Composer francés de origen italiano, Jean‑Baptiste Lully (1632‑1687) obtuvo la gestión exclusiva de la Académie Royale de Musique bajo el reinado de Luis XIV. Gracias a ello monopolizó la vida musical de la corte y contribuyó a la codificación de la ópera en Francia. Lully fue pionero en el uso del quinteto de cuerdas, base de la orquesta moderna, y reservó un lugar destacado al ballet. Al igual que los compositores florentinos, empleó extensamente el recitativo, impregnando sus obras de una grandeza solemne propia del siglo del Rey Sol. Su vida inspiró al cineasta Gérard Corbiau en la película «Le Roi danse».
Juventud y primeros pasos profesionales
Jean‑Baptiste Lully nació en Florencia el 29 de noviembre de 1632, bajo el nombre de Giovanni Battista Lulli, en una familia humilde de molineros. Poco se sabe de su infancia, pero pronto llamó la atención del caballero Roger de Lorraine. En 1646 llegó a Francia y fue presentado como criado a la duquesa de Montpensier, quien deseaba que perfeccionara su italiano.
Dotado de un talento musical innato, estudió violín, guitarra, clavecín y composición, y también se destacó como bailarín (balladin, según la época). En 1652 ingresó al "ensemble de violines du Roi", formado por veinticuatro instrumentistas al servicio de Luis XIV. Un año después participó en el "Ballet de la nuit" junto al monarca y, poco después, dirigió el "petit ensemble", un grupo de dieciséis violines que el rey llamaba familiarmente "la petite bande".
Naturalizado francés en 1661, Lully fue nombrado superintendente de la música en la cámara del rey y contrajo matrimonio con Madeleine Lambert, hija del músico Michel Lambert. La pareja tuvo seis hijos, de los cuales tres siguieron la carrera musical. A pesar de su éxito, Lully fue objeto de críticas por sus gustos libertinos y su homosexualidad, lo que provocó un escándalo en 1685 que ofendió a Luis XIV, quien despreciaba lo que entonces se denominaba «les Italian manners».
Colaboraciones y creación de la ópera francesa
Entre 1664 y 1671 Lully trabajó con el dramaturgo Molière, creando el género de la «comédie‑ballet» mientras continuaba con los ballets de la corte. Entre sus colaboraciones destacan:
- «L'amour médecin» (1665)
- «Le pastorale comique» (1667)
- «Georges Dandin» (1668)
- «Monsieur de Pourceaugnac» (1669)
- «Le bourgeois gentilhomme» (1670)
En 1671 surgió una disputa que rompió la amistad entre ambos artistas.
En 1672 Lully compró a Pierre Perrin el «privilegio de la Académie Royale de Musique». Favorecido por Luis XIV, quien le concedió una sala en el Palacio Real, Lully ejerció un poder casi dictatorial sobre la escena operística francesa. Colaboró con libretistas como Philippe Quinault, Thomas Corneille, Campistron y Fontenelle.
El músico y su carácter
Lully era un músico inteligente, adorado por la corte, con un carácter intrigante y fogoso. No siempre fue escrupuloso, pero mostró una gran actividad, firmeza y una notable capacidad organizativa en la administración de la ópera. Innovó en el manejo rítmico y disciplinó a su orquesta, exigiendo precisión a cantantes y bailarines y regulando minuciosamente cada detalle. Su influencia perduró en Francia hasta la Revolución de 1789, inspirando a compositores como François Couperin, Marin Marais, Jean‑Philippe Rameau y Michel‑Darius Cléland.
Durante el ensayo de un "Te Deum" compuesto para celebrar la recuperación del rey, Lully, irritado, golpeó con su pesada batuta el pie, provocando una herida que se infectó. La gangrena lo llevó a la muerte el 22 de marzo de 1687.
Lully supo adaptar un estilo musical a las exigencias de su época. Introdujo el recitativo cercano al habla, influido por la declamación estudiada en la Comédie‑Française, y otorgó un papel preponderante a la orquesta, usando magistralmente flautas, címbalos y trompetas. Dividía la orquesta en grupos que dialogaban entre sí y con las voces, creando un equilibrio majestuoso que aún hoy conmueve.
Más intelectual que sentimental, Lully aportó a la ópera los rasgos del clasicismo —majestad, equilibrio y grandeza— aunque también heredó sus limitaciones, como la acción lenta y ciertas monotonías. Sin embargo, logró una cohesión y balance que convierten su obra en la expresión musical del "Gran Siglo" bajo el Rey Sol, comparable a la arquitectura de Versalles o a la columna del Louvre.
Obras principales de Jean‑Baptiste Lully
Ballets de la corte
- "Le ballet des saisons" (1661)
- "Le ballet des arts" (1662)
- "Le ballet des muses" (1666)
- "Le ballet de Flore" (1669)
- "Le ballet des nations", entre otros.
Comédies‑ballets
En colaboración con Molière:
- "Les Fâcheux"
- "Le mariage forcé"
- "L'amour médecin"
- "Les Amants magnifiques"
- "Le bourgeois gentilhomme".
Tragedias líricas
- "Gadmus et Hermione" (1673)
- "Alceste" (1674)
- "Thésée" (1675)
- "Atys" (1677)
- "Théonis" (1683)
- "Amadis" (1684)
- "Armide" (1686).
Obras diversas
- Música instrumental (tríos de danza).
- Música sacra (motetes para la capilla del rey).
Bibliografía
Jean‑Baptiste Lully de Vincent Borel. South Acts, 2008.
Jean‑Baptiste Lully de Jérôme de La Gorce. Fayard, 2002.
Para profundizar
The Sun King Orchestra – Sinfonías, overturas y airs de Jean‑Baptiste Lully (CD).
Lully – Les Divertissements de Versailles / Les Arts Florissants (CD, Christie).
Le Roi danse de Gérard Corbiau (DVD).
