Lavrenti Beria (1899-1953)
Lavrenti Beria fue uno de los colaboradores más cercanos de Iósif Stalin y director del NKVD. Nació en una familia campesina de Abjasia y cursó estudios de ingeniería en Bakú.
Inicios políticos
En 1917 se afilió a los bolcheviques y, aproximadamente cuatro años después, ingresó a la Cheka, la primera policía secreta soviética.
Ascenso al poder
En 1924 participó en la dura represión de la insurrección nacional en Georgia, donde se ejecutaron hasta 10 000 personas. Por ello fue nombrado jefe de la rama política secreta del OGPU en el Cáucaso. En 1932 se convirtió en líder del partido para toda la región y, dos años después, miembro del Comité Central.
Fue coorganizador de las purgas en el ejército y en las estructuras del partido, y está considerado como uno de los arquitectos del sistema de campos de trabajo forzado (Gulag). Tras la destitución de Nikolái Yezhov, Beria asumió la dirección del NKVD y, en 1945, alcanzó el rango de mariscal de la URSS.
Caída y juicio
En 1953 su carrera se vino abajo cuando surgieron sospechas de su implicación en un supuesto intento contra Stalin. Nikita Jrushchov, Malenkov y Molotov lo acusaron y lo condenaron a muerte. El proceso judicial probablemente se utilizó para legitimar su ejecución, que ya estaba decidida.
Beria se destacó por su extrema brutalidad, ejecutando sin titubeos las órdenes más sangrientas de Stalin. Fue también responsable de la persecución de los polacos después de 1939 y participó en la decisión que selló el destino de los oficiales polacos de Katyn.
