Marie Rosalie Bonheur, conocida como Rosa Bonheur (1822‑1899), fue una pintora y escultora francesa especializada en la representación de animales.
Primeras exposiciones en ferias
Nacida el 16 de marzo de 1822 en Burdeos, Marie Rosalie era hija de Sophie Marquis y Raymond Bonheur. Su padre, pintor, fomentó la vocación artística de sus hijos: Auguste, Juliette, Isadora y Rosa. Pasó parte de su infancia en el campo, en el Château Grimont, Gironda. Considerada una "niña traviesa", llevaba el pelo corto y desafiaba las convenciones de su época.
En 1837 conoció a Nathalie Micas, entonces de 12 años, quien más tarde se convertiría en pintora. Ambas vivieron juntas hasta la muerte de Nathalie en 1889; Rosa siempre negó ser homosexual.
Aprendiendo de su padre, Rosa expuso por primera vez en el Salón de pintura y escultura en 1841 y continuó participando en los años siguientes. Como pintora realista, se destacó en los retratos de animales. En 1845 obtuvo una medalla de tercera clase y, en 1848, a los 25 años, una medalla de oro. Su obra El mercado de caballos, presentada en 1853, le otorgó fama internacional y le permitió viajar. En 1855 obtuvo el privilegio de exhibir en el Salón sin que sus obras fueran preseleccionadas por el jurado.
Primera mujer oficial de la Legión de Honor
En 1860 se trasladó a Seine-et-Marne, donde estableció su estudio y un espacio para sus animales. Además de la pintura, trabajó también en escultura. En 1865 se convirtió en la primera artista mujer en ser nombrada Chevalier de la Legión de Honor, distinción que recibió de la mano de la emperatriz Eugenia. En 1894 fue ascendida a oficial, convirtiéndose en la primera mujer en alcanzar ese rango.
En 1889 falleció su compañera Nathalie Micas. Ese mismo otoño Rosa conoció a la pintora estadounidense Anna Klumpke, quien se instaló con ella y quedó como única heredera. Rosa Bonheur murió en 1899 a causa de una congestión pulmonar.
