Jane Addams (1860 – 1935) fue una socióloga y filósofa estadounidense, pionera y fundadora de obras sociales en Estados Unidos. Se ha distinguido en particular por su compromiso con la diversidad social, la salud pública, la paz y la democracia, así como con el voto de las mujeres.
Una infancia marcada por la enfermedad
Nacida el 6 de septiembre de 1860 en Illinois (EE.UU.), Jane Addams es la última de ocho hijos de Sarah Addams y John Huey Addams, destacado y próspero propietario de una granja. Su infancia estuvo marcada por la muerte de su madre, cuando ella tenía dos años, y luego por una enfermedad. A la edad de cuatro años, Jane contrajo tuberculosis ósea, que deformó su columna y le provocó consecuencias para toda la vida, incluida la cojera.
A partir de este momento, a la pequeña le resulta difícil llevarse bien y jugar con niños de su edad, y desarrolla una opinión negativa de sí misma. Su corta edad también estuvo marcada por muchas muertes dentro de su familia:tres de sus hermanos murieron en la infancia y otro a la edad de dieciséis años y, cuando Jane tenía ocho, sólo había cuatro hijos de los hermanos Addams.
Hazte útil al mundo
Jane Addams se refugió en la lectura y el estudio, y soñó con ser útil al mundo, en particular a las personas que viven en la pobreza. Ella planea convertirse en médico para poder trabajar con personas desfavorecidas. Su padre la animó y Jane comenzó a estudiar en el Rockford Female Seminary. Fue allí donde conoció a Ellen Starr, quien sería su primera relación romántica. Jane se graduó en 1881. Ese mismo año, John murió repentinamente de apendicitis.
Con algunos miembros de su familia, Jane se mudó a Filadelfia para comenzar a estudiar medicina, pero sus problemas de salud asociados con una crisis nerviosa le impidieron llegar hasta el final y regresó a Illinois. Decidiendo entonces que no necesita ser médico para ser útil a las personas desfavorecidas, abandona sus estudios y emprende un largo viaje a Europa, mientras todavía lucha contra la depresión. Gran lectora, obtiene energía e inspiración de sus lecturas, especialmente de los libros de León Tolstoi. En 1886 se convirtió al cristianismo.
La casa de asentamiento de Chicago
Después de visitar el centro social Toynbee Hall en Inglaterra, Jane Addams decide, con Ellen, crear una "casa de asentamiento" (comunidad solidaria que reúne y mezcla clases sociales). En 1889 fundaron Hull House en Chicago, la primera casa de asentamiento en Estados Unidos y un establecimiento dedicado a la diversidad social, la vida de barrio, la investigación, el análisis y el debate social. Inicialmente, Jane asume la mayor parte de los gastos relacionados con la renovación del edificio y el buen funcionamiento del centro social, pero rápidamente los donantes se hacen cargo. Entre ellos, Mary Rozet Smith, que será el gran amor y compañera de Jane hasta su muerte cuarenta años después. Profundamente vinculadas entre sí, las dos mujeres se consideraban un matrimonio, como lo demuestra su correspondencia.
Jane y Ellen son las primeras habitantes de la casa, que más tarde se convertirá en la residencia de veinticinco mujeres y acogerá a unas dos mil personas cada semana. El centro incluye una escuela nocturna para adultos, clubes para niños, una cocina pública, una galería de arte, baños, una escuela de música, un grupo de teatro, una biblioteca... Dedicada principalmente a los numerosos inmigrantes europeos del barrio, la casa tiene como objetivo particular ofrecer servicios sociales, eventos culturales y un sistema educativo. El programa de arte es de particular importancia para Jane, quien ve el arte como una forma de estimular el pensamiento, la diversidad y la interacción. Jane y Ellen desarrollan tres principios éticos para las casas de asentamiento:aprender con el ejemplo, cooperación y democracia social igualitaria.
La guerra de la basura
Los programas artísticos de Hull House son un éxito, pero el centro se está centrando rápidamente en satisfacer las necesidades inmediatas del vecindario, incluyendo el cuidado de los niños, la educación o las condiciones sanitarias. Hull House se convierte en un lugar de estudio, a través de nuevos métodos estadísticos, la superpoblación, la alfabetización, el acceso a la educación, la mortalidad infantil, el trabajo infantil, las condiciones laborales en las fábricas o las epidemias.
Observando que los trabajadores pobres son los más afectados por la fiebre tifoidea, Jane Addams lucha contra la corrupción de las autoridades de la ciudad y obtiene una distribución más justa de los servicios municipales. Anima a las mujeres a implicarse, más allá del hogar, en los asuntos municipales:según ella, las mujeres, competentes para gestionar una casa, deben extender este papel al barrio y a la ciudad. En 1894, fue la primera mujer nombrada inspectora sanitaria en Chicago y lanzó una "guerra de la basura". Con la ayuda de las mujeres de Hull House y en el transcurso de un año, se denuncian al consejo municipal mil violaciones de las normas de higiene y salud, y la recogida de residuos permite luchar contra la enfermedad.
Compromiso con la paz y la justicia social
Paralelamente a sus actividades, Jane Addams escribe ensayos, entre ellos Democracia y ética social. en 1902 y dio muchas conferencias en todo el país. Varias universidades le ofrecieron un puesto permanente, pero ella lo rechazó sistemáticamente. Ella explica su negativa argumentando que su función es enseñar a quienes no pueden permitirse una educación superior y que no quiere que una universidad pueda controlar sus actividades políticas.
Jane está involucrada en muchos movimientos por la paz. Convencida de que la democracia, la justicia social y la paz deben avanzar juntas, se opone firmemente a cualquier guerra, que califica de cataclismo. En 1898, opuesta a la anexión estadounidense de Filipinas, se unió a la Liga Antiimperialista. En 1907 publicó el libro Nuevos ideales de paz. , que busca incluir el concepto de justicia social en el proceso de paz mundial. En 1915, se unió al Partido de la Mujer por la Paz y se convirtió en su presidenta. Como tal, presidió el Congreso Internacional de Mujeres en 1915 en La Haya y fue nombrada jefa de la comisión encargada de encontrar una salida a la guerra a través del diálogo con los líderes. Desde la entrada en la guerra de Estados Unidos, su posición pacifista es fuertemente criticada, y algunos lo acusan de antipatriótico, pero no cambia su postura. Fue elegida presidenta de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. En la década de 1920, luchó en la asociación para prohibir el gas venenoso y la guerra.
En 1931, Jane Addams recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a sus acciones sociales y pacifistas, y la concesión del premio fue bien recibida casi unánimemente. Ella dona la donación a la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad.
Jane Addams murió el 21 de mayo de 1935. El legado de sus ideas y acciones, dentro de Hull House y el movimiento por la paz, está profundamente arraigado en los Estados Unidos y a nivel internacional.
