Peter von Zahn estuvo presente cuando todo comenzó: fue uno de los periodistas que dio forma a la radiodifusión pública alemana. Su sello distintivo era su estilo único al hablar. Falleció en Hamburgo hace 20 años.
Por Janine Kuehl
El inicio de una carrera
Verano de 1945: Alemania había rendido, estaba en ruinas y debía reconstruirse desde cero. La radiodifusión también vivía un nuevo comienzo. Dos meses después de que los británicos tomaran el control del norte de Alemania, Peter von Zahn inició su carrera periodística en Radio Hamburgo el 15 de julio de 1945. Educado, elocuente y con una voz inconfundible, pronto se convirtió en una pieza clave de la emisora del gobierno militar aliado, que pasó a llamarse NWDR (Nordwestdeutscher Rundfunk) el 30 de septiembre de 1945 y se transformó en una entidad independiente el 1 de enero de 1948. Cuando en 1956 el NWDR se dividió en NDR y WDR, von Zahn quedó como garante de la continuidad y la calidad en la radiodifusión del norte de Alemania.
Descendiente humanista de Lessing
En julio de 1945 los británicos contrataron a Peter von Zahn para la emisora del gobierno militar aliado. Nieto del filósofo Gotthold Ephraim Lessing, fue considerado una persona de confianza para ejercer un periodismo crítico e independiente. Nació en Chemnitz el 29 de enero de 1913 y pasó su infancia en Dresde; su familia se trasladó luego a Friburgo. Tras terminar el bachillerato, estudió derecho, historia y ciencias de la información en Viena, Jena, Berlín y Friburgo, donde obtuvo su doctorado en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como corresponsal de guerra e intérprete del ejército alemán.
Von Zahn invita a reflexionar
Tras la guerra encabezó el departamento “Talks & Features” en Hamburgo. Representó la antítesis de la propaganda nazi, dirigiéndose directamente a los oyentes con un tono casi conversacional, explicando datos complejos de forma precisa, criticando y comentando siempre de manera entretenida. Además, animaba a la audiencia a formar su propio juicio y advertía sobre el peligro de una radio sin reflexión, proponiendo pausas para evitar la saturación del receptor.
Pionero del reportaje exterior
De 1951 a 1960 trabajó como corresponsal en Estados Unidos. En 1948 se trasladó al estudio de Düsseldorf y asumió la dirección al año siguiente, pero diferencias con el director general Adolf Grimme acortaron su estancia. En 1951 cruzó el Atlántico y creó el programa de 15 minutos “Desde el Nuevo Mundo”, que explicaba a los alemanes la sociedad y la política de la potencia ocupante. Ese mismo formato le abrió las puertas de la televisión a partir de 1955.
Su propio camino con la “rosa de los vientos”
Los reportajes “Rosa de los vientos” se convirtieron en legendarios. Tras años de servicio público, von Zahn abandonó el NDR y fundó en 1961 su propia productora, Windrose Film‑ und Fernsehenproduktions‑GmbH. Sus informaciones fueron emitidas, entre otras, por el WDR, que desarrolló la serie “Weltspiegel” a partir de su formato.
Primeras formas de juego documental
Von Zahn mostró gran interés por la historia contemporánea. A través del “juego documental”, popular hoy en día, acercó al público acontecimientos como la Crisis de los Misiles en Cuba. En la década de 1980, en el programa vespertino del ZDF “Imágenes que movieron al mundo”, abordó temas de actualidad, principalmente catástrofes. En 1982, tras recibir la Orden al Mérito de la República Federal de Alemania, asumió la dirección de Anatol AV und Filmproduktion GmbH.
Más de 4.000 programas de radio y televisión
De regreso de EE. UU., vivió en Hamburgo con su esposa y sus cinco hijas. En 1995 el Senado le concedió el título de profesor en reconocimiento a su obra. Publicó su autobiografía “Voz de la primera hora” en 1991. Su producción total supera los 3.000 programas de radio y más de 1.000 de televisión.
Peter von Zahn falleció en Hamburgo el 26 de julio de 2001 y fue sepultado en el cementerio de Ohlsdorf.
