La ciudadanía honoraria se concede en Hamburgo desde hace más de 200 años y representa el máximo reconocimiento que la Ciudad Hanseática puede otorgar.
No existe una normativa escrita; la costumbre surgió durante la ocupación francesa y se remonta a la Revolución Francesa. Hasta 1948 sólo se concedía a personas no hamburguenses por motivos políticos, con el objetivo de hacerlas "una más". En 1948 se rompió esa tradición al otorgar la ciudadanía honoraria al exsenador Henry Everling por sus servicios al sistema cooperativo.
Listado de ciudadanos honorarios
1813 – Friedrich Carl Barón von Tettenborn (1778‑1845), coronel del Imperio ruso, por su labor en la restitución de la independencia de Hamburgo tras la ocupación napoleónica.
1816 – Príncipe Gebhard Leberecht Blücher von Wahlstatt (1742‑1819), mariscal de campo real prusiano (a.D.).
1826 – Conde August Otto Grote (1747‑1830), consejero privado real prusiano.
1834 – J.U. Dr. James Colquhoun (1780‑1855), Cónsul General hanseático en Londres y Stalhofmeister.
1838 – Georg Michael Gramlich (1795‑1880), comerciante y chargé d'affaires hanseático ante la República de Venezuela.
1843 – Eduard Heinrich von Flottwell (1786‑1865), consejero real prusiano y presidente de la provincia de Sajonia en Magdeburgo.
1843 – Conrad Daniel Graf von Blücher‑Altona (1764‑1845), consejero privado danés y presidente de la ciudad de Altona.
1843 – Heinrich Christoph Gottfried von Struve (1772‑1851), consejero privado del Imperio ruso, enviado extraordinario y ministro plenipotenciario ante las Ciudades Libres y Hanseáticas.
1843 – Johann Smidt (1773‑1857), alcalde de la Ciudad Libre y Hanseática de Bremen.
1871 – Otto Fürst von Bismarck‑Schönhausen (1815‑1898), canciller alemán.
1871 – Helmuth Karl Bernhard Graf von Moltke (1800‑1891), general prusiano y posterior mariscal de campo real prusiano.
1886 – Gustav Christian Schwabe (1813‑1897), comerciante en Londres y mecenas de las artes.
1889 – Johannes Brahms (1833‑1897), compositor.
1901 – Alfred Ludwig Heinrich Karl Graf von Waldersee (1832‑1904), mariscal de campo real prusiano.
1917 – Paul von Hindenburg (1847‑1934), mariscal de campo real prusiano y posterior presidente del Reich.
1948 – Henry Everling (1873‑1960), exsenador de Hamburgo.
1950 – Adolph Schönfelder (1875‑1966), presidente del Parlamento (a.D.).
1960 – Max Brauer (1887‑1973), presidente del Senado.
1971 – Herbert Weichmann (1896‑1983), alcalde de Hamburgo y senador de finanzas.
1978 – Herbert Dau (1911‑2000), expresidente del Parlamento.
1983 – Helmut Schmidt (1918‑2015), excanciller federal.
1985 – Ida Honor (1900‑1989), actriz y directora.
1986 – Gerd Bucerius (1906‑1995), político, publicista y empresario.
1986 – Herbert Wehner (1906‑1990), diputado del Bundestag por Hamburgo.
1991 – Alfred C. Toepfer (1894‑1994), empresario y fundador.
1991 – Kurt A. Körber (1909‑1992), empresario y fundador.
1993 – Rudolf Augstein (1923‑2002), editor y publicista.
1999 – Marion Gräfin Dönhoff (1909‑2002), editora y publicista.
2001 – Siegfried Lenz (1926‑2014), escritor.
2003 – Uwe Seeler (nac. 1936), ídolo del fútbol y primer deportista en recibir la distinción.
2005 – Hannelore Greve (nac. 1926) y Helmut Greve (1922‑2016), pareja emprendedora, patrocinadores de la cultura, la ciencia y proyectos sociales.
2007 – John Neumeier (nac. 1942), director de ballet y coreógrafo principal del Ballet de Hamburgo.
2009 – Hannelore "Loki" Schmidt (1919‑2010), docente y conservacionista.
2013 – Michael Otto (nac. 1943), empresario y fundador.
2019 – Kirsten Boie (nac. 1950), autora de literatura infantil.
Los nombres Adolf Hitler y Hermann Göring, otorgados durante la era nazi, fueron revocados en 1945 y, por tanto, no aparecen en esta lista.
