Nawab del Principado de Bhopal, India, Shahjahan Begum (1838 – 1901) gobernó con eficacia y todavía se le considera un gobernante grande y popular.
Soberano a las 6
Nacida el 29 de julio de 1838 en Islamnagar, en el principado de Bhopal (India), Shahjahan es la única hija superviviente de Sikandar Begum (título otorgado a las esposas de reyes y reinas) y Jahangir Mohammed Khan, nawab (gobernante musulmán indio) de Bhopal. Desciende de Qudsia Begum, quien se convirtió en regente de Bhopal en 1819 tras la muerte de su marido, y que había ostentado las riendas del poder durante 18 años.
Al igual que su madre antes que ella, Shahjahan fue criada y educada para gobernar un estado, pero llegó al trono con sólo seis años. Una edad en la que no es capaz de ejercer el poder; Por tanto, es su madre quien asegura la regencia. En 1860, sin embargo, los británicos reconocieron a Sikandar Begum como gobernante de Bhopal y Shahjahan fue destituido del trono. No fue hasta la muerte de su madre en 1868 que recuperó el poder. Joven viuda, su marido se casó en 1855 y murió el año anterior, y luego tomó el título de Sultán Shah Jahan Begum Sahiba.
Una reina eficiente
Shah Jahan Begum emprende una serie de reformas administrativas:mejora el sistema fiscal, moderniza el ejército y su equipamiento y aumenta los salarios de los soldados y de determinados funcionarios. Preocupada por la agricultura, construyó una presa y un lago artificial para almacenar agua de lluvia cuando fuera necesario. Ante las epidemias y, en particular, ante dos episodios de peste, Shah Jahan lanzó censos para adaptar su política a la demografía del principado. Finalmente, ordena el cultivo de opio para reponer las arcas del Estado.
Considerada una soberana capaz y popular, Shah Jahan es también una intelectual y se le atribuyen varias obras escritas en urdu, incluida una autobiografía y una obra que describe los primeros años de su reinado. En 1871, se volvió a casar con Siddiq Hasan Khan, un matrimonio que generó controversia porque el nuevo matrimonio de viudas no estaba bien visto en las tradiciones indias. En la boda se especifica que su marido no tendrá ningún papel ejecutivo y que Shah Jahan seguirá siendo el soberano titular.
Shah Jahan, un piadoso gobernante y constructor, inició la construcción de una de las mezquitas más grandes de Asia, la Taj-ul-Masajid, que no se terminaría hasta 1971. También hizo construir el palacio Taj Mahal en Bhopal (no debe confundirse con con el famoso Taj Mahal en Acra). También contribuye, a través de grandes donantes, a la construcción de una mezquita en el Reino Unido y de la Universidad Musulmana de Aligarh en la India.
Fin del reinado
En 1901, Shah Jahan Begum se enteró de que padecía cáncer. Luego se prepara para su muerte dirigiendo un mensaje público pidiendo perdón a la gente de Bhopal en caso de que haya causado daño a uno de sus súbditos. La emoción popular que surge de este mensaje demuestra que ella sigue siendo una soberana popular.
El sultán Shah Jahan Begum murió en junio de 1901.
