Ida Bell Wells‑Barnett (1862‑1931), periodista y una de las líderes del movimiento por los derechos civiles en EE. UU. También defendió los derechos de la mujer, incluido el sufragio.
Infancia y educación
Hija de Elizabeth "Lizzie" Warrenton Wells y James Wells, ambos esclavos, Ida nació en Holly Springs, Mississippi, el 16 de julio de 1862. Pocos días después, Abraham Lincoln proclamó la emancipación de los esclavos del territorio confederado.
Asistió a la escuela en su ciudad natal, pero la muerte de sus padres y de su hermano menor a causa de una epidemia de fiebre amarilla la obligó a abandonar los estudios. Para evitar que sus cinco hermanos y hermanas fueran enviados a hogares de acogida, tomó un puesto como maestra y, con la ayuda de sus abuelos, cuidó de la familia.
El incidente ferroviario y la demanda
En 1883 Ida trasladó a tres de sus hermanos a Memphis para vivir con una tía. Continuó enseñando y tomaba clases durante las vacaciones de verano. Ya mostraba fuertes convicciones políticas, sobre todo en materia de derechos de la mujer, pero el 4 de mayo de 1884 vivió un episodio que la catapultó a la notoriedad pública.
El conductor del tren le exigió abandonar su asiento de primera clase y pasar al compartimento de fumadores, ya abarrotado. Setenta‑y‑uno años antes de Rosa Parks, Ida se negó. El personal y dos pasajeros la arrastraron fuera del vagón. De regreso a Memphis, presentó una demanda contra la compañía ferroviaria y la ganó; sin embargo, la Corte Suprema de Tennessee anuló el fallo en 1885.
Free Speech and Headlight
Tras el incidente, escribió su primera columna para The Living Way, el semanario de una iglesia afroamericana. Mientras seguía impartiendo clases, se incorporó al periódico local Evening Star. En 1889, a los 27 años, se convirtió en editora y copropietaria de Free Speech and Headlight, un periódico antiseparacionista que denunciaba la discriminación racial.
Ese mismo año, su amigo Thomas Moss abrió la tienda de abarrotes People's Grocery en las afueras de Memphis, compitiendo con comercios blancos. En marzo de 1892 la tienda fue asaltada; tres blancos resultaron heridos y los propietarios, incluido Moss, fueron encarcelados. Esa misma noche una turba irrumpió en la cárcel y asesinó a los tres hombres.
«Solo nos queda una opción: ahorrar nuestro dinero y abandonar una ciudad que no protege ni nuestras vidas ni nuestras propiedades, que niega un juicio justo y nos asesina a sangre fría cuando los blancos nos acusan.»
Denuncia de los linchamientos
Alrededor de 6 000 afroamericanos abandonaron Memphis y muchos organizaron boicots. Ida se dedicó a investigar los linchamientos en el sur de EE. UU. Su primer artículo reveló que los hombres negros acusados de relaciones consensuales con mujeres blancas eran frecuentemente incriminados de violación para justificar su ejecución, lo que provocó un escándalo.
El 27 de mayo de 1892 su periódico fue incendiado en represalia. Se trasladó a Nueva York, donde continuó publicando sus investigaciones en el New York Age y habló en foros internacionales, incluso organizando un boicot a la Exposición Mundial de Chicago de 1893 por la ausencia de menciones a los afroamericanos.
Posteriormente se mudó a Chicago, donde editó el Chicago Conservator. Publicó dos obras fundamentales sobre los linchamientos: Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases (1892) y The Red Record (1892‑1894). En Chicago siguió luchando por los derechos civiles, mejorando las condiciones de vida de su comunidad y criando a sus cuatro hijos. Tras retirarse, empezó a escribir su autobiografía, Crusade for Justice, que nunca llegó a terminar.
Ida B. Wells falleció de uremia el 25 de marzo de 1931. Fue incluida en el Salón Nacional de la Mujer.
