Ida Bell Wells-Barnett (1862 – 1931), periodista, fue uno de los líderes del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos. También hizo campaña por los derechos de las mujeres, incluido el derecho al voto.
Profesor
Hija de Elizabeth “Lizzie” Warrenton Wells y James Wells, ambos esclavos, Ida Bell nació en Holly Springs ( Mississippi) el 16 de julio de 1862. Unas semanas más tarde, Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Independencia y declaró libres a los esclavos que residían en el territorio de la Confederación del Sur.
Ida va a la universidad en Holly Springs, pero la muerte de sus padres y de su hermano menor durante una epidemia de fiebre amarilla la empuja a abandonar sus estudios. Para que sus cinco hermanos y hermanas no sean enviados a hogares de acogida, ella acepta un trabajo como profesora y los cuida con la ayuda de sus abuelos.
La demanda contra la empresa ferroviaria
En 1883, Ida B. Wells llevó a tres de sus hermanos a Memphis para vivir con una tía. Continúa enseñando y toma clases durante sus vacaciones de verano. En aquel momento, ya tenía fuertes opiniones políticas, en particular sobre los derechos de la mujer, pero fue al año siguiente cuando un acontecimiento la llevó a tener una existencia pública:el 4 de mayo de 1884, el conductor del tren en el que se encuentra le ordena le pidió que abandonara su asiento de primera clase y se dirigiera al compartimento de fumadores, que ya estaba abarrotado. 71 años antes que Rosa Parks, Ida se niega a abandonar su lugar. Luego, el conductor y dos pasajeros la sacan del tren a rastras. De regreso a Memphis, se embarca en una demanda contra la compañía ferroviaria, que gana; Sin embargo, la sentencia fue anulada por la Corte Suprema de Tennessee en 1885.
Libertad de expresión y atención
Después de este evento, Ida B. Wells escribió por primera vez un artículo para The Living Way. , el semanario de una iglesia negra, luego una columna semanal. Mientras continuaba enseñando en la escuela primaria, consiguió un trabajo en el periódico local Evening Star. . En 1889, a los 27 años, se convirtió en editora y copropietaria de Free Speech and Lantern. , un periódico contra la segregación que se centra en los derechos civiles y la discriminación racial. Ese mismo año, un amigo suyo, Thomas Moss, abrió una tienda de comestibles, la People's Grocery Company, en las afueras de Memphis, que competía con una tienda propiedad de blancos.
En marzo de 1892, la People's Grocery Company fue objeto de un motín, durante el cual tres blancos resultaron heridos a tiros. Los tres propietarios de la tienda, incluido Thomas Moss, están encarcelados. Una turba invade la prisión esa misma noche y masacra a los tres hombres. Tras el linchamiento de sus amigos, Ida escribe una reacción en Free Speech and Lantern, en la que insta a sus conciudadanos negros a abandonar Memphis:
“Por tanto, sólo queda una cosa por hacer; ahorrar nuestro dinero y abandonar una ciudad que no protegerá nuestras vidas y propiedades, ni nos dará un juicio justo en los tribunales, sino que nos saca y nos asesina a sangre fría cuando nos acusan personas blancas. "
(Sólo queda una cosa por hacer; tomar nuestro dinero y salir de un pueblo que nunca protegerá nuestras vidas ni nuestras propiedades, no nos garantizará un juicio justo, pero nos mata a sangre fría cuando somos acusados por gente blanca.”
Denuncia del linchamiento
De hecho, 6.000 negros abandonaron la ciudad, mientras que otros organizaron boicots en protesta. Ida B. Wells, por su parte, se embarcó en un trabajo de investigación sobre los linchamientos de negros en el sur de Estados Unidos. Su primer artículo, que concluía que los negros sorprendidos teniendo relaciones sexuales consensuales con mujeres blancas a menudo son acusados de violación para justificar el linchamiento, provocó un escándalo. El 27 de mayo de 1892, su periódico fue destruido como represalia. Luego, Ida se mudó a Nueva York y publicó sus artículos sobre los linchamientos en la Era de Nueva York. . También comenzó a expresarse en reuniones, incluso en Europa, y se afirmó en la plaza pública, organizando en particular un boicot a la Exposición Universal de Chicago de 1893, que no mencionaba a los afroamericanos. Después de esta campaña, se mudó a Chicago y se convirtió en editora del Chicago Conservator. .
Ida publica dos libros sobre linchamientos, uno analítico y otro basado en estadísticas:Southern Horrors:Lynch Law en toda su fase (1892) y El disco rojo (1892-1894) . A partir de entonces, viviendo en Chicago, continuó haciendo campaña por los derechos civiles, se esforzó por mejorar las condiciones de vida de sus conciudadanos negros y crió a sus cuatro hijos. Después de su jubilación, se embarcó en escribir una autobiografía, Cruzada por la Justicia. Ella nunca lo terminará.
Ida Wells murió de uremia el 25 de marzo de 1931. Fue consagrada en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer.
