Maria Gaetana Agnesi (1718 – 1799) fue una matemática y filósofa italiana, que fue nombrada miembro de la Universidad de Bolonia por el Papa en ese momento y escribió un tratado sobre análisis matemático.
Derecho de las mujeres a la educación
Hija mayor de una familia numerosa, Maria Gaetana Agnesi nació en Milán (Italia) el 16 de mayo de 1718. , en una familia que hizo una fortuna en la industria de la seda. Animada e inteligente, aprendió francés con su niñera y su padre, Pietro, aseguró su educación proporcionándole tutores. Aprende griego, latín, hebreo, español, alemán, filosofía, matemáticas y estudia autores antiguos.
A la edad de nueve años, en agosto de 1727, María pronunció en público un discurso en latín sobre el derecho de la mujer a la educación. Algunos autores dicen que ella lo escribió, otros que el texto proviene de uno de sus tutores y que su actuación es de traducción y memorización. Su talento para los idiomas le ha granjeado cierta admiración.
Instituciones analíticas
Cuando Maria Gaetana Agnesi tiene trece años, muere su madre, Anna. Al año siguiente, su padre decidió empezar a montar un salón, destacando su hija mayor y una de sus hermanas, María Teresa, quien tenía talento para la música. Piotr invita a eruditos, nobles y políticos que vienen a escuchar las presentaciones de la joven Maria Gaetana sobre filosofía e historia natural. Al mismo tiempo, la joven se ocupa de la educación de sus hermanos y hermanas menores.
María Gaetana es muy piadosa. Alrededor de los veinte años consideró ingresar en un convento pero desistió ante la negativa de su padre. Sin embargo, aparece menos públicamente y se dedica a su fe y a sus estudios, en particular las matemáticas, que le gustan especialmente. Mantiene muchas correspondencias, haciendo preguntas relacionadas con sus temas de estudio o respondiendo otras.
Paralelamente, María se encuentra trabajando en el que será su trabajo principal:Instituciones Analíticas . Libro escrito en italiano y publicado en 1748, las Instituciones Analíticas Se parece a un libro de texto escolar de matemáticas en cuanto a:álgebra, cálculo diferencial, cálculo integral y ecuaciones diferenciales. Maria Gaetana quiere contribuir con este libro a la difusión de la cultura científica, creyendo que todo el mundo debería estudiar matemáticas y que los recursos impresos o los profesores son demasiado escasos. El libro tuvo muy buena acogida, incluso en Francia o Alemania.
Profesor honorario de la Universidad de Bolonia
En 1749, el entonces Papa Benedicto XIV, que había leído su obra, la nombró lectora honoraria en la Universidad de Bolonia. Es una de las primeras mujeres nombradas en esta universidad, apenas unos años después de la primera, Laura Bassi. Pero Maria Gaetana Agnesi nunca irá a Bolonia. Al año siguiente, Piotr murió, dejando atrás a una familia endeudada. María Gaetana se dedicó entonces a la teología y al servicio de los pobres. Abandona sus estudios de matemáticas, ya no escribe, ya no responde a solicitudes de consulta. Viviendo en la casa de su padre, la transformó en un hospicio para mujeres enfermas y acabó alquilando otra casa por falta de espacio. Más tarde se convirtió en directora de un hospicio y comenzó a enseñar catecismo.
Maria Gaetana Agnesi murió a la edad de 80 años, el 9 de enero de 1799.
