Rey de Inglaterra entre 1509 y 1547, Enrique VIII es recordado sobre todo por sus turbulentas relaciones matrimoniales: dos de sus esposas fueron ejecutadas y la anulación de su primer matrimonio desencadenó el cisma con Roma. Sin embargo, su reinado también marcó la aparición de Inglaterra como árbitro entre Carlos V y Francisco I, en pleno auge de la Reforma. La ruptura con la Iglesia católica dio origen al anglicanismo, consolidado bajo su hija Isabel I. Fue, además, el periodo en que comenzó la expansión de la marina británica.
Enrique VIII, heredero de los Tudor
Al igual que su hija Isabel, Enrique no fue el primer heredero al trono. Segundo hijo de Enrique VII, quedó tras la muerte de su hermano Arturo, el favorito del monarca. Para asegurar la sucesión, Enrique VII casó a Arturo con Catalina de Aragón, hija de los Reyes Católicos. En 1501, ambos tenían apenas dieciséis años y la unión fue celebrada como un lazo de paz entre Inglaterra y España. Thomas More describió a Catalina como "portadora de todas las cualidades que hacen bella a una joven".
La tragedia golpeó pronto: Arturo murió enfermo cinco meses después de casarse. El rey, superado el dolor, negoció con Isabel la Católica para que su hija volviera a casarse, esta vez con el nuevo heredero, Enrique. El compromiso se formalizó en 1503 y la boda se celebró cuando Enrique tenía quince años, en junio de 1509, bajo la presión de la corte y del propio padre. A diferencia de su padre devoto y reservado, Enrique VIII se presentó como un joven alto, apuesto y carismático, casi un nuevo mesías según Thomas More, aunque su capacidad de gobierno aún estaba por demostrarse.
El entorno del rey
Al iniciar su reinado, Enrique adoptó una política opuesta a la de su padre: liberó a presos políticos, encarceló a los que consideraba corruptos, como Edmund Dudley y Richard Empson, y los ejecutó rápidamente. Restableció a Thomas Grey, marqués, que había sido desterrado por su padre, y mantuvo al canciller William Warham (arzobispo de Canterbury) y a Richard Foxe. Al principio, buscó obtener beneficios personales más que gobernar eficientemente.
Con el tiempo, rodeó su corte de hombres capaces como Thomas Wolsey, Thomas Cromwell y, por supuesto, Thomas More. Sin embargo, su principal objetivo era la gloria personal y equipararse a sus rivales europeos, una ambición que encontró oportunidades en el convulso escenario internacional.
El cisma con Roma
El acontecimiento más significativo del reinado fue la ruptura con la Santa Sede. Las causas fueron múltiples y no se redujeron a un simple deseo de divorcio. Las relaciones entre Enrique y Catalina se deterioraron entre 1511 y 1514; el rey la acusó de no haberle engendrado un heredero varón (un bebé murió pocos semanas después de nacer en 1511) y, aunque le dio una hija, María, en 1516, seguía presionando por un hijo varón. La situación se precipitó cuando Enrique se enamoró de Ana Bolena.
Al mismo tiempo, la Reforma se extendía por Europa. Aunque Enrique se autoproclamó "defensor de la fe" contra los protestantes, también empezó a cuestionar la supremacía papal, apoyado por Wolsey. En 1527, al intentar anular su matrimonio con Catalina, provocó un escándalo con Roma y con Carlos V, emperador y tío de Catalina. Tras años de negociaciones fallidas y la caída de Wolsey, Thomas Cranmer, arzobispo de Canterbury, declaró en 1531 que el rey era "el supremo cabeza de la Iglesia de Inglaterra". El Acta de Supremacía de 1534 formalizó el cisma y el papa excomulgó a Enrique.
Política exterior de Enrique VIII
A finales del siglo XV estallaron las guerras italianas y Francia mostró ambiciones expansionistas. En 1511, Enrique se unió a la liga papal contra Luis XII, pero solo en 1513 cruzó el Canal de la Mancha y capturó Thérouanne, celebrando la victoria como una nueva Agincourt. Sin embargo, una amenaza escocesa lo obligó a regresar rápidamente a Inglaterra, limitando el impacto de la campaña.
Enrique buscó equilibrar el poder entre Francia y el Imperio. En 1520, en el Camp du Drap d'Or, se enfrentó a Francisco I en una ostentosa competencia de lujo. Tras la derrota francesa en Pavía (1525), Enrique se acercó al emperador mediante el Tratado de Westminster (1527). La crisis con Roma mostró los límites de su estrategia: su influencia permaneció relativa frente a ambos rivales.
Durante la década de 1530 Inglaterra se mantuvo al margen de los asuntos internacionales, pero volvió a la escena en 1542. Hasta 1546, Enrique participó en conflictos contra Francia y Escocia. En 1542 derrotó a los escoceses en la Batalla de Solway Moss y, dos años después, capturó la ciudad francesa de Boulogne, aunque la devolvió en 1550. Wales se incorporó al reino mediante la Ley de Unión (1536) y Enrique obtuvo el título de Rey de Irlanda (1541).
A pesar de sus esfuerzos, Inglaterra no logró imponerse a sus rivales y el continuo gasto militar agotó las arcas del reino.
“Barbablanca” y sus esposas
El divorcio de Catalina de Aragón permitió a Enrique formalizar su relación con Ana Bolena en 1533, con la esperanza de un heredero varón. Ana dio a luz a una hija, Isabel, y en 1536 sufrió un aborto. Acusada de incesto y adulterio, fue ejecutada ese mismo año.
Enseguida, Enrique se casó con Juana Seymour, quien le dio un hijo, Eduardo, en 1537, pero murió poco después. Su cuarto matrimonio, con Ana de Cleves, fue político, buscando alianzas protestantes en Alemania; la reina fue repudiada unos meses después. En 1540, buscó rejuvenecerse con Catalina Howard, pero la joven también fue ejecutada en 1542 bajo acusaciones de adulterio. Finalmente, su sexta esposa, Catalina Parr, mantuvo una relación de respeto mutuo y sobrevivió al rey, falleciendo un año después de su muerte.
El declive de Enrique VIII
Tras la caída de Wolsey, las relaciones de Enrique con sus consejeros se volvieron cada vez más conflictivas. Thomas More y Thomas Cromwell fueron ejecutados en 1535 y 1540, respectivamente, por motivos a menudo oscuros. El rey siguió purgando a la corte, gobernando cada vez más aislado mientras la población sufría los crecientes impuestos de guerra. Su salud también decayó tras una lesión en un torneo; la obesidad y la impotencia lo convirtieron en una figura temida.
Cuando Enrique murió el 28 de enero de 1547, dejó un reino empobrecido y dividido. Le sucedió brevemente su hijo Eduardo VI (1547‑1553) y luego María Tudor, conocida como "María la Sanguinaria" por su restauración del catolicismo. Finalmente, Isabel I (1558‑1603), hija de Ana Bolena, se convirtió en una de las monarcas más destacadas de Inglaterra, aunque la dinastía Tudor llegó a su fin.
Bibliografía
- B. Cottret, Henri VIII, power through force, Payot, 2005.
- G. Minois, Henri VIII, Fayard, 1989.
- G. Hocmard, Henry VIII. Biography, Ellipses, 2018.
- L. Crété, The Tudors, Flammarion, 2010.
