Beaumarchais (1732‑1799), cuyo nombre real es Pierre‑Augustin Caron, fue un escritor y dramaturgo francés famoso por El barbero de Sevilla y La boda de Fígaro. Primer relojero del rey, contrajo matrimonio con una viuda adinerada y enseñó arpa a las hijas de Luis XV. Fue nombrado caballero en 1761 y recibió el título de señor de Beaumarchais. Además de agente secreto del monarca y próspero empresario, participó en escándalos judiciales, suministró armas a los insurgentes americanos y a revolucionarios franceses. Fue uno de los fundadores de la Sociedad de Autores y Compositores Dramáticos, convirtiéndose en una figura emblemática de la Ilustración.
Biografía
Pierre‑Augustin Caron nació el 24 de enero de 1732 en París, siendo el séptimo hijo y el único varón de su familia. Tras estudiar en la École des Métiers d’Alfort y trabajar junto a su padre relojero, a los veinte años perfeccionó un sistema de escape de eje para relojes de bolsillo, que impide que el reloj avance cuando el resorte se desenrolla. Lepaute, relojero del rey, se apropió de la invención, aunque la Academia de Ciencias la atribuyó a Caron. Gracias a ello obtuvo su primer encargo real: un reloj para el propio rey, otro para Madame de Pompadour y un reloj de pie para Madame Victoire.
En 1757 adoptó el nombre de Pierre‑Augustin Caron de Beaumarchais tras casarse con la viuda Franquet. Compró un cargo de “clérigo oficial controlador del hogar del rey”. En la corte impartió lecciones de arpa a las hijas de Luis XV y estableció contactos con el banquero Le Normand d’Étiolles y su tío Paris‑Duverney. Juntos se dedicaron a la especulación comercial: compra‑venta de cargos (maestros de aguas y bosques, teniente general de caza) y, en 1766, a la explotación forestal de Chinon. Paralelamente escribió farsas para el teatro. Tras la muerte de su primera esposa, contrajo matrimonio con la viuda de Lévèque, quien falleció repentinamente a los 39 años, dejándole una considerable fortuna.
Reveses financieros
Acusado primero de malversación de una herencia y luego involucrado en el juicio por la adjudicación del bosque de Chinon, Beaumarchais se enfrentó al conde de La Blache y perdió, quedando en la ruina. Aunque El barbero de Sevilla fue bien recibido en 1773 en la Comédie Française, no pudo presentarse en 1774 porque el autor seguía envuelto en disputas legales, esta vez con el duque de Chaulnes.
Intentó redimirse como espía en Inglaterra: destruyó un libelo contra la marquesa du Barry, impidió la publicación de un panfleto sobre los derechos de la corona española y recuperó documentos secretos del plan francés de invasión a Inglaterra. Tras estancias en los Países Bajos y Austria, fue encarcelado por espionaje. De regreso a Francia, en 1775 obtuvo el derecho de imprimir El barbero de Sevilla, pero la primera representación en febrero fracasó. Tras recortes y la supresión de un acto, la obra se convirtió en un éxito.
Participó en la causa de los insurgentes americanos, mantuvo contacto con Arthur Lee y con el ministro de Relaciones Exteriores, Vergennes, y facilitó la venta de pólvora y municiones en 1776. Ese mismo año fundó la Sociedad de Autores y Compositores Dramáticos, que defendía los derechos de autor y los derechos morales de los creadores, institución que perduraría durante la Revolución.
El triunfo de sus comedias
La boda de Fígaro, escrita en 1778, fue aceptada dos años después por la Comédie Française. Al mismo tiempo Beaumarchais editó la primera colección de obras de Voltaire (1783‑1790) en Alemania, invirtiendo sumas astronómicas. En 1781 tomó un préstamo de la Compagnie des Eaux, se convirtió en su principal accionista y director, y concedió al duque de Choiseul un préstamo de 163 000 libras. Más tarde organizó una suscripción para la reconstrucción de la flota francesa y recibió del rey una indemnización de 570 000 libras por pérdidas marítimas relacionadas con la ayuda a los americanos.
Después de tres años de censura, La boda de Fígaro fue autorizada por el rey y triunfó en su estreno de abril de 1784. Sin embargo, en 1785 Beaumarchais pasó una semana en prisión tras la publicación en el Journal de Paris de sus disputas con la corona. Liberado, intentó defender su obra, que se percibía como una crítica a la nobleza y un presagio de la Revolución. Ese mismo año el Consejo de Estado suprimió parte de la edición de las obras de Voltaire y surgieron litigios con Mirabeau por la Compagnie des Eaux.
Con audacia, sus comedias marcaron el inicio del teatro moderno. En el umbral de la Revolución de 1789 denunciaron los privilegios de la nobleza y se presentaron como un clamor a favor del pueblo. Como dice el último verso de La boda de Fígaro: “¡Que el buen pueblo lo oiga! / ¡Que el tirano se oprima, maldice y grita…!”
Durante la Revolución Francesa
Con los 800 000 libras obtenidos por la ayuda a los insurgentes, Beaumarchais construyó una residencia cerca de la Bastilla. Tras la representación de El barbero de Sevilla en 1788, fue invitado a la corte, pero la Revolución se acercaba: el 15 de julio de 1789 entró a la Bastilla al frente de ochenta hombres. Como miembro de la Asamblea de Representantes fue expulsado brevemente por una denuncia. En 1790 se reconcilió con Mirabeau y se convirtió en miembro provisional del Comité de París, mientras escribía La madre culpable y modificaba Tarare. Sin embargo, la búsqueda de lucro lo llevó a nuevas especulaciones, como la compra de armas en la llamada “affaire des armes hollandaises” de marzo de 1792.
Denunciado en junio, su casa fue allanada y fue arrestado en agosto; escapó a Inglaterra y luego a Holanda en septiembre. Allí fue encarcelado por deudas. Tras solicitar la ayuda de la Convención, el Comité de Salvación Pública lo declaró inocente y pudo regresar a su casa. Continuó la compra de armas, pero enfermó en Ostende. En 1794 el Comité lo consideró emigrante. Tras la caída de Robespierre y su divorcio, se exilió en Hamburgo; mientras tanto, Inglaterra se apoderó de las armas holandesas, cerrando el caso.
Regreso a Francia
Amado por gran parte del pueblo, una petición de abril de 1795 solicitó al Comité que anulara su decreto de emigrante. Gracias al esfuerzo de su exesposa, fue retirado de la lista y regresó a París en julio de 1796. En 1798 reapareció el caso de las armas holandesas cuando el Estado lo declaró acreedor. Con las finanzas en ruinas y múltiples litigios, estuvo a punto de la bancarrota. Escribió sus memorias, pero no vivió para ver el éxito de La madre culpable. Murió de apoplejía la noche del 17 al 18 de mayo de 1799.
Como señaló F. Gendron en el Diccionario de la Revolución: “Lejos de ser una cabeza política, Beaumarchais fue un privilegiado de su época que denunció los obstáculos personales que le imponían la autoridad, la justicia, la censura y la corrupción moral. Su figura se transformó en la de un agitador popular; la Revolución reveló al hombre de espíritu que luchó contra los poderes”.
Obras principales
La boda de Fígaro (1778), adaptada por Wolfgang Amadeus Mozart en 1786.
El barbero de Sevilla (1775).
La otra Tartúf o La madre culpable (1792).
Bibliografía
Beaumarchais, biografía de Christian Wasselin. Folio pocket, 2015.
Beaumarchais: el voltímetro de las luces por J.P. de Beaumarchais. Flammarion, 1996.
