Abraham Lincoln (1809-1865) fue un estadista estadounidense y decimosexto presidente de los Estados Unidos de 1861 a 1865 . La elección a la presidencia de este diputado republicano y militante antiesclavista provocó la secesión de los Estados del Sur, que crearon los Estados Confederados de América en febrero de 1861. Este es el comienzo de la Guerra Civil, que enfrenta hasta 1865 a los norteños y a los sureños. Sin esperar al final del conflicto, Abraham Lincoln inició el proceso de emancipación de los esclavos y el 31 de enero de 1865 se incorporó a la Constitución estadounidense una enmienda antiesclavitud. El presidente reelegido, Abraham Lincoln, fue asesinado el 14 de abril de 1865 por un opositor del sur.
Primeros compromisos políticos de Abraham Lincoln
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en Kentucky. Provenía de una familia modesta de agricultores, muy religiosa, que emigró a Indiana en 1816, sobre todo para escapar de la competencia que representaban las granjas que utilizaban esclavos (Kentucky autorizó la esclavitud, mientras que Indiana la prohíbe). Los Lincoln se mudarían nuevamente en 1830, esta vez para establecerse más al oeste en Illinois.
Lector ávido y en gran medida autodidacta, se convirtió en abogado y luego ingresó a la política muy temprano, presentándose a las elecciones de 1832 para ingresar a la asamblea estatal de Illinois. No lo consigue, pero sus dotes como orador ya se están imponiendo. El mismo año sirvió en la milicia durante la guerra contra el jefe indio Black Hawk, pero no tuvo la oportunidad de participar directamente en los combates.
Probó suerte nuevamente en las elecciones de 1834, logrando esta vez ser elegido; será renovado tres veces más, hasta 1842. Durante este período, afirma su afiliación política:el partido Whig, principal fuerza de oposición al Partido Demócrata a nivel nacional. Fue casi natural, teniendo en cuenta su origen familiar y sus convicciones religiosas, que se declarara opuesto a la esclavitud en 1837. Sin embargo, deseoso de proteger a su electorado, expresa siempre con grandes precauciones oratorias su opinión sobre un tema ya "delicado". "asunto.
Todavía era autodidacta y se convirtió en abogado en 1837, labrándose en pocos años la reputación de ser uno de los mejores de su estado. Llamó suficiente atención sobre sí mismo como para iniciar una carrera política nacional:en 1846 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes. Sin embargo, su mandato de dos años no será renovado, principalmente por su oposición a la guerra contra México (1846-48).
Lincoln y la lucha contra la esclavitud
Al final de su mandato como representante, a Abraham Lincoln se le ofreció el puesto de gobernador de Oregón, que prefirió rechazar para dedicarse a su gabinete de abogados. Regresó a la política en 1854, tras la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska. Considerado por muchos como una concesión inaceptable a la institución de la esclavitud, este acto provocaría la creación del Partido Republicano, al que Lincoln se uniría al año siguiente.
Fue durante las elecciones senatoriales de 1858 cuando se afirmó como uno de sus principales líderes. Durante la campaña, se enfrentó al demócrata Stephen Douglas, autor de la ley Kansas-Nebraska y cantor de la doctrina de la "soberanía popular", el principio de que los habitantes de un futuro Estado de la Unión eligen el suyo si quieren o no aceptar la esclavitud en su suelo. Lincoln, por su parte, desarrollará una retórica moderada pero firme, centrada en detener la expansión de la esclavitud en lugar de su abolición total.
Será derrotado por poco, pero su discurso atrae a los votantes indecisos del Norte y contribuye al ascenso del Partido Republicano. Este último, tras el fracaso de John Frémont y su programa radical en las elecciones presidenciales de 1856, optó por optar por una línea más moderada, y nominó a Lincoln como candidato presidencial para las elecciones de 1860.
Durante la campaña, repite con su elocuencia habitual que no tiene intención de abolir la esclavitud durante su mandato, sólo prohibir su extensión. De este modo se gana el apoyo de los votantes del norte, tanto más fácilmente cuanto que los demócratas están divididos en su contra. Así fue elegido Presidente de los Estados Unidos el 6 de noviembre de 1860.
Pero los partidarios más acérrimos de la esclavitud interpretan su elección como una señal de la emancipación de los esclavos por venir. Consiguen reunir en torno a ellos a la opinión pública de los Estados del Sur y empujarla hacia lo que consideran la única solución que permite mantener la esclavitud:la secesión. Carolina del Sur fue el primer estado en separarse de la Unión el 20 de diciembre de 1860.
Como profetizó Lincoln en un famoso discurso de 1858, la nación ahora está dividida. Cuatro meses de negociaciones políticas no tendrán ningún efecto y la entrada de Lincoln en la Casa Blanca el 4 de marzo de 1861 no cambiará nada. Los estados del Sur se unieron para formar su propia nación, los Estados Confederados de América, y comenzaron a afirmar la soberanía sobre su territorio.
La crisis en torno al Fuerte Sumter, una instalación en Carolina del Sur ocupada por soldados del Norte, hundiría al país en una guerra civil tras el bombardeo del fuerte por parte de los sureños (12 de abril de 1861) .
Un presidente en medio de la agitación de la Guerra Civil
La presidencia de Lincoln tuvo que resignarse a liderar el esfuerzo bélico del norte para restaurar la integridad de la Unión. La corrupción y las derrotas militares dificultaron los primeros meses, pero la Unión adquirió una ventaja estratégica al asegurarse el control de los "estados fronterizos" entre el Norte y el Sur, y el Presidente supo poco a poco rodearse de administradores eficientes y celosos.
A pesar de ello, el año 1862 fue difícil y si el general Grant obtuvo importantes victorias en el país occidental, no fue el Lo mismo en la costa este e incluso Washington estuvo amenazado, hasta la batalla de Antietam (17 de septiembre de 1862).
Esta victoria defensiva de los ejércitos de la Unión, obtenida en suelo del norte, fue un hito político decisivo para Abraham Lincoln. Le permitió mostrar a sus conciudadanos que el Norte, lejos de ser el agresor en este conflicto, debería por el contrario defenderse vigorosamente para evitar que le impongan la esclavitud, y que era su deber destruir esta institución.
Los abolicionistas habían pedido durante mucho tiempo a Lincoln que liberara a todos los esclavos, y la opinión pública parecía apoyar la idea. Sin embargo, Lincoln actuó lenta y cuidadosamente. El 13 de marzo de 1862, el gobierno federal prohibió a todos los oficiales del Ejército de la Unión devolver esclavos fugitivos, anulando efectivamente las Leyes de Esclavos Fugitivos.
El 10 de abril, por iniciativa de Lincoln, el Congreso declaró que el gobierno federal compensaría a todos los propietarios de esclavos que liberaran voluntariamente a sus esclavos. Todos los esclavos del Distrito de Columbia fueron liberados de esta forma, a partir del 16 de abril de 1862. El 19 de junio de ese mismo año, el Congreso promulgó una medida que prohibía la esclavitud en el territorio de los Estados Unidos.
El 22 de septiembre de 1862, el presidente emitió una Proclamación de Emancipación, declarando libres a todos los esclavos del país a partir de enero. 1 de octubre de 1863. Al transformar los objetivos bélicos de la Unión en una lucha a muerte contra la esclavitud, Lincoln unió detrás de su administración a un sector de la opinión pública que hasta entonces había estado vacilante.
A partir de 1863, la movilización industrial y humana del Norte comenzó a darle ventaja en el campo de batalla. Los éxitos militares, sin embargo, no impidieron que el cansancio se apoderara del Norte ante la magnitud de los sacrificios que había que hacer. Además de dirigir la guerra, Lincoln tuvo que disputar la campaña presidencial de 1864.
Frente a él, George McClellan prometió la paz a sus conciudadanos, incluso si eso significaba negociar con los confederados. Por ello, el presidente instó a sus generales a salir del punto muerto y obtener victorias decisivas, lo que no lograron sin dificultades y a costa de muchas vidas humanas.
El asesinato de Abraham Lincoln
Finalmente reelegido el 8 de noviembre de 1864, Lincoln sólo tuvo que poner fin a una guerra que de todos modos estaba llegando a su fin, tan exitosos fueron los ejércitos del Sur a finales de su fuerza. De hecho, Richmond, la capital confederada, fue tomada el 3 de abril de 1865. Pronto llegaría el momento de la reconstrucción... Pero Abraham Lincoln, salvador de los Estados Unidos, sólo pudo vislumbrar la victoria final, dejando su obra inconclusa. John Wilkes Booth, actor y simpatizante sureño, le disparó mortalmente en la cabeza en su camerino del Teatro Ford el 14 de abril de 1865. El presidente de los Estados Unidos murió a la mañana siguiente, el 15 de abril de 1865.
Sigue siendo hoy una figura importante en la memoria colectiva de Estados Unidos, tanto por sus opiniones ilustradas como más inflexible sobre la abolición de la esclavitud que su gobierno en tiempos de guerra. Es sin duda el presidente estadounidense sobre el que más se ha escrito, en todos los aspectos de su vida, incluidos los más privados. También se exhibe una estatua en memoria de Abraham Lincoln en Nueva York, en Union Square, y también hay un magnífico monumento conmemorativo en Washington, en West Potomac Park.
Bibliografía
- Lincoln , biografía de Stephen B Oates. Fayard, 1984.
- Abraham Lincoln:El hombre que salvó a Estados Unidos por Bernard Vincent, El Archipiélago, 2009.
Para ir más lejos
- La biografía de Abraham Lincoln en el sitio web de la Casa Blanca
- Lincoln, f ilm de Steven Spielberg con Daniel Day-Lewis. Estudios del siglo XX, 2012.
