La aviadora francesa Adrienne Bolland fue la primera mujer en cruzar la Cordillera de los Andes en avión bajo condiciones extremas. Comprometida y humanista, defendió el derecho de las mujeres al voto y participó activamente en la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial.
Primera mujer en cruzar el Canal en avión desde Francia
Adrienne Armande Pauline Bolland nació el 25 de noviembre de 1895, siendo la menor de siete hermanos. Era hija de Marie Joséphine Pasques y del escritor‑geógrafo Henri Bolland, que trabajó para las ediciones Hachette. La muerte de su padre en 1909 sumió a la familia en dificultades económicas.
En 1919 decidió iniciar su entrenamiento como piloto. La noticia provocó escándalo entre sus familiares, pero la joven persistió y obtuvo su licencia el 29 de enero de 1920, apenas diez semanas después de comenzar la formación. Fue la decimotercera mujer en lograrlo y la primera en ser contratada por el pionero de la aviación René Caudron como piloto de pruebas. El 25 de agosto de 1920 cruzó el Canal de la Mancha en avión partiendo de Francia, convirtiéndose en la primera mujer en lograrlo. En octubre del mismo año participó en el gran espectáculo aéreo de Buc, junto a los nombres más destacados de la aviación.
El cruce de los Andes
Intrépida, Bolland escuchó hablar de la cordillera de los Andes y solicitó a Caudron que le enviara una aeronave adecuada. Llegó a Buenos Aires en barco con un Caudron G.3 de 80 hp, que resultó insuficiente para la hazaña. Tras unas demostraciones, la prensa, ansiosa, la retó a cruzar los Andes. Ante la negativa de Caudron a proporcionar un avión más potente, Bolland aceptó el reto con el mismo G.3.
El 1 de abril de 1921 despegó de Mendoza. Su avión alcanzó los 4 000 m sobre el nivel del mar, mientras la ruta pasaba por la cumbre del Aconcagua, a 6 900 m. La aviadora temía no sobrevivir: el frío, la pérdida de orientación y los estrechos pasos entre las montañas ponían a prueba su resistencia. Tras 4 h 15 min de vuelo, logró aterrizar en el aeropuerto de Santiago, Chile, donde recibió una cálida bienvenida. El embajador francés, escéptico, creyó que se trataba de una broma. En 1951 Bolland reveló que una misteriosa mujer le había indicado la ruta correcta, lo que le salvó la vida.
Carrera, récords y activismo
Después de una gira por América Latina, regresó a Francia y continuó participando en exhibiciones aéreas, donde demostró su destreza técnica. En 1924 realizó 212 bucles en 72 minutos, batiendo un récord de la época. Además de promover la aviación, trabajó para mejorar la imagen de Francia en el continente sudamericano. En 1930 se casó con el piloto Ernest Vinchon.
En 1934, junto a su colega piloto Hélène Boucher, se involucró en la lucha por el sufragio femenino. De ideas progresistas, sufrió críticas y varios actos de sabotaje que provocaron siete graves accidentes, de los cuales siempre salió con vida.
Compromiso con la Resistencia
En 1940, ella y su esposo decidieron permanecer en la zona ocupada y se unieron a la red de la CND Castille du Loiret, colaborando con los Fuerzas Aéreas del Gobierno Provisional de la Francia Libre al identificar zonas estratégicas. Tras la Liberación, Bolland fue nombrada Oficial de la Legión de Honor.
Legado y últimos años
En 1961, Air France le ofreció a ella y a su marido un viaje en reconocimiento a su histórico cruce de los Andes. Diez años después, la compañía celebró el 50.º aniversario con otro vuelo, aunque Ernest había fallecido en 1966.
Adrienne Bolland murió en París el 18 de marzo de 1975.
