Inadecuación del fuerte de Mandore
El fuerte de Mandore se ubicaba a orillas del río Nagadri, entre las escarpadas colinas de los Aravalli, en la época pre‑Gupta. Por el nombre del río se supone que fueron los nagas quienes iniciaron su construcción y fueron los primeros gobernantes de la zona. Samudragupta y su hijo Chandragupta II derrotaron a los nagas de la India occidental y, probablemente, el fuerte pasó a manos de los Gupta.
En el siglo VIII d.C. emergieron los Pratiharas de Mandore; el fuerte se convirtió en su símbolo de poder en el desierto. Su ubicación entre altas colinas lo hacía prácticamente inexpugnable. Un texto epigráfico posterior a ese siglo menciona: "Mandvasyashrame Punya Nadi Nirjhar Shobhate", lo que indica que la zona estaba abundante en ríos y manantiales.
Con el paso del tiempo disminuyeron las precipitaciones, la erosión redujo la altura de las colinas y el fuerte quedó en ruinas, sin capacidad para resistir ataques. Por eso cayó en manos de los musulmanes, fue recuperado brevemente por Rao Chunda y, tras el asesinato de Rao Ranmal, también pasó rápidamente a los de Mewar. Rao Jodha, con escasos recursos, logró recuperarlo sin mayores dificultades.
En esa época la seguridad del rey, la capital, el tesoro y la familia real dependía de la inexpugnabilidad del fuerte, basada en su ubicación inhóspita. Jodha consideró que Mandore ya no cumplía esas condiciones y decidió fundar una nueva capital protegida por un fuerte impenetrable.
Fundación de Mehrangarh
Rao Jodha buscó un lugar seguro para edificar su nuevo fuerte. Su primera opción fue la colina Masuria, rodeada de otras elevaciones y asociada a leyendas demoníacas. Un monje que habitaba allí le advirtió que no era apta y le recomendó la colina Pachetia, que contaba con un manantial de agua, esencial para la construcción y la vida cotidiana. Además, se decía que el espíritu del gurú Balinath, maestro de Baba Ramdev, residía en esa colina, lo que la hacía aún más propicia.
La historia de Chidiyanath
En la colina Pachetia vivía el yogui Chidiyanath, también conocida como "Chidiyanath ki Tonk". Cuando se inició la obra, el yogui pidió que se respetara su ashram y que el fuerte no se construyera sobre él, pues eso lo haría inclinarse. Jodha ignoró la petición, incorporó la vivienda del yogui dentro del recinto y, enfadado, el yogui abandonó el lugar llevando una bolsa de humo al pueblo de Palasani, donde su samadhi permanece.
Según la leyenda, el yogui maldijo al rey diciendo que el manantial se secaría, provocando hambrunas. Tras la maldición, el agua del manantial disminuyó. Para apaciguarlo, Jodha construyó un monasterio dentro del fuerte y, tras varios meses, el yogui regresó, erigió una pagoda que fue restaurada en 1914.
Inicio de la construcción
El 12 de mayo de 1459, en "Chidiyanath ki Tonk", a seis millas al sur de Mandore, Rao Jodha puso la primera piedra del nuevo fuerte. Los versos que conmemoran el acto son:
Pandra hundred pandrotare, Jeth month jodhan.
Sud Igyaras Vaar Shani, Mandiau Garh Mehran.
Al no llegar la piedra ceremonial en el momento auspicioso, se utilizó una piedra de un corral cercano para colocar el primer bloque de la puerta. Durante los siguientes 500 años Mehrangarh fue el centro político y estratégico del desierto, aunque cambió de manos entre musulmanes en tres ocasiones.
Fundación por Karni Mata
Karni Mata, de la familia Charan y diosa venerada por los Rathores de Bikaner, fue contemporánea de Jodha. Según tradiciones, ella indicó el sitio del fuerte y colocó personalmente la piedra fundacional.
La leyenda de Razia Bhambi
Siguiendo el consejo de un tantrik, se decidió enterrar vivo a un hombre en los cimientos para que el fuerte permaneciera unido a los descendientes de Jodha. El voluntario, llamado Rajiya (o Rajaram), fue sacrificado; su familia recibió tierras que hoy se conocen como Rajbagh. En algunos relatos se menciona que también se enterró a su hijo.
Invitación a los brahmanes Pushkarna
Para consagrar el nuevo fuerte, Rao Jodha invitó a 65 familias brahmánicas de Pushkar, procedentes de Sindh. Estas familias se establecieron en Jodhpur y ofrecieron sus bendiciones al rey.
Denominación del fuerte
Existen varias versiones sobre el nombre original del fuerte: "Chintamani" (según su horóscopo), "Mordhwaj Garh" en honor a Mordhwaj, hijo del brahmán Ganapatdatta, y "Peacock Dhwaj" (Bandera del pavo real) por su rivalidad con serpientes. Con el tiempo se le llamó "Mihir Garh" (Fuerte del Sol) y, finalmente, "Mehrangarh".
Grandeza del fuerte
Mehrangarh es uno de los fuertes más imponentes del mundo. Se eleva unos 120 metros sobre la llanura circundante y es visible a larga distancia. Sus murallas alcanzan entre 6 y 36 metros de altura y 3,5 a 6 metros de grosor. El recinto ocupa aproximadamente 460 metros de largo por 230 metros de ancho.
Ranisagar y Chand Baori
En 1459, la reina Hadi Jasmade excavó el estanque Rani Sagar a los pies del fuerte. La reina Chand Kunwari, conocida como Sonagri, construyó el pozo escalonado que hoy se conoce como Chand Baori (también llamado Chauhan Baori). Jasmade también hizo un pozo dentro del fuerte.
Templo Chamunda
En 1394, tras la conquista de Mandore, se trasladó la antigua estatua de Chamunda, diosa protectora de los Pratiharas, al fuerte. En 1460, Jodha la instaló en Mehrangarh. La imagen es considerada milagrosa; se le atribuye la protección de la ciudad durante siglos, incluso durante el incendio de 1857, la guerra Indo‑Pak de 1965 y la tragedia de 2008 en el templo.
Jodhaji Ka Phalsa
Rao Jodha erigió murallas y bastiones desde Loha Pol hasta la torre de Chamunda, extendiendo el fuerte hasta la zona conocida como "Phalsa de Jodhaji". Allí los oficiales debían dejar sus caballos; solo el rey podía pasar a caballo más allá.
Tilak de Jodha
Una vez terminado Mehrangarh, se determinó su punto medio y allí se realizó la ceremonia de coronación (tilak) de Rao Jodha.
Templo Jharneshwar Mahadev
Jodha construyó una piscina y un pequeño templo dedicado a Shiva junto a la cascada de la colina Pachetia, donde vivía el yogui Chidiyanath. El sitio pasó a llamarse Jharneshwar Mahadev, aunque la cascada se secó con el tiempo.
Estanque Kodamdesar
En el mismo año de la fundación del fuerte, los baloches atacaron a Napa Sankhla, rey de Janglu. Jodha acudió en su ayuda y, de paso, estableció el estanque Kodamdesar y erigió una columna conmemorativa (Kirti Stambh). La inscripción en sánscrito menciona a Rao Ranmal y a la madre de Jodha, quien más tarde se satió en sus márgenes.
