Activista comunista ferviente
Lin Zhao nació el 16 de diciembre de 1931 en Suzhou, al este de China, en una familia burguesa. A los 16 años, antes de la fundación de la República Popular China, se unió a una célula comunista clandestina y escribió artículos críticos contra la corrupción del gobierno de la República de China, firmándolos con el seudónimo "Lin Zhao". Un año después, tres meses antes de que Mao Zedong proclamara la República Popular, huyó de casa para ingresar a la escuela de periodismo del Partido.
En 1950 participó activamente en la reforma agraria, que redistribuyó tierras a los campesinos mediante la masacre o expropiación de terratenientes. Las estimaciones de víctimas varían entre 1 y 3 millones; oficialmente, alrededor de 300 millones de campesinos recibieron 47 millones de hectáreas. Lin Zhao se mostró entusiasmada, declarando en cartas que no temía morir ni ejecutar a nadie, y asistió a actos de tortura y ejecuciones.
Oponente del Partido
Tras el auge como militante, Lin Zhao comenzó a distanciarse del Partido. En 1957, Mao lanzó la campaña de las Cien Flores, que supuestamente fomentaba la libertad de expresión para luego iniciar una ola de represión. Durante la campaña anti-derechista, cientos de miles de intelectuales fueron perseguidos, arrestados, deportados o ejecutados.
Lin, entonces profesora en el Departamento de Literatura China de la Universidad de Pekín, denunció los abusos del movimiento anti-derechista. Como represalia perdió su empleo y fue relegada a clasificar periódicos antiguos en una biblioteca, donde conoció a Gan Cui, también víctima de la campaña. Mantuvieron una relación; en 1959 Gan solicitó el mismo puesto, pero fue enviado a un campo de trabajo forzado (laogai), del que sólo regresó veinte años después.
La Gran Hambruna
En 1960 China sufrió una gran hambruna que provocó entre 15 y 55 millones de muertes, en gran parte por las políticas del Gran Salto Adelante: movilización de campesinos a la producción de acero, exterminio de gorriones, densificación de cultivos y cambios drásticos en técnicas agrícolas.
Ese mismo año, Lin Zhao, por motivos de salud, se encontraba en Shanghái. Junto a otros disidentes fundó la revista Xinghuo, en la que señalaba la responsabilidad del gobierno en la hambruna. Fue arrestada en octubre, se negó a retractarse y fue condenada a 20 años de prisión.
En la cárcel
Durante su detención sufrió golpes y torturas. Decidida a mantener sus convicciones, siguió escribiendo pese a la falta de tinta o papel; utilizó horquillas y su propia sangre para redactar notas y denunciar el maltrato, criticar a Mao y proponer reformas. En 1966 un informe recomendó su ejecución por sus posiciones políticas y el supuesto caos que generaba dentro del penal.
En abril de 1968 fue sentenciada a muerte y ejecutada el mismo día. Su madre y su hermana recibieron la noticia dos días después, cuando un policía les pidió el reembolso de medio yuan por la bala utilizada.
Lin Zhao fue rehabilitada en 1981 y hoy es considerada una mártir del disenso en China.
