Arwa al‑Sulayhi (en árabe: أروى بنت أحمد بن محمد بن موسى الصليحي الإسماعية), también conocida como Arwa bint Ahmed (c. 1048 – 1138), perteneció a la dinastía Sulayhid y fue la soberana que gobernó Yemen. Tras la muerte de su esposo, gobernó en solitario durante cuarenta años.
Una joven monarca
Prima de Ali al‑Sulayhi, fundador y primer líder de la rama ismailí del chiismo, Arwa nació alrededor de 1048 en la región de Ḥaraz, Yemen. Huérfana de pequeña, fue adoptada por su tío y su tía, Asma bint Shihab, quienes la criaron en el palacio de Saná. Su tía, famosa por su agudeza mental y memoria prodigiosa, le impartió educación en poesía, historia y teología.
En 1066, a los 17 años, contrajo matrimonio con su primo Ahmad al‑Mukarram bin Ali, heredero del trono. De esa unión nacieron cuatro hijos y recibió como dote la ciudad de Adén.
Al año siguiente, el gobernante najahida Saʿid ibn Najar mandó asesinar a Ali al‑Sulayhi y capturó a su esposa durante el viaje a La Meca. Ahmad ascendió al trono, pero quedó paralizado y confinado a su cama, incapaz de ejercer el poder. Desde 1086, Arwa asumió la autoridad real. Su primera decisión fue trasladar la capital de Saná a Jibla, en el sur de Yemen, para posicionarse estratégicamente y vengar la muerte de su suegro; la victoria sobre Saʿid ibn Najar llegó en 1088.
Una reina constructora
En Jibla mandó edificar un nuevo palacio y transformó el anterior en una gran mezquita. Como mecenas, impulsó la construcción de carreteras, escuelas y mezquitas, dinamizando la economía y apoyando la agricultura del reino. Muy devota, envió misioneros a la India, fomentando la creación de comunidades ismailíes, sobre todo en Gujarat.
Tras la muerte de su esposo en 1091, se le aconsejó volver a casarse; aceptó, aunque con reticencia, y contrajo matrimonio con Saba ibn Ahmad, primo del difunto. Continuó gobernando y, tras la muerte de este segundo esposo en 1101, optó por no volver a casarse, manteniéndose como monarca única.
Arwa al‑Sulayhi permaneció en el poder hasta su fallecimiento en 1138, dejando un legado de más de cuarenta años de paz, desarrollo económico, educación e infraestructuras. Fue sepultada en la mezquita que ella misma construyó en Jibla. Muy querida por su pueblo, también se le conoce como as‑Sayyidah al‑Ḥurrah («la dama noble»), al‑Malika al‑Hurra («la reina libre») o «la pequeña reina de Saba».
