Retrato del rey con vestiduras de coronación, obra de Marcello Bacciarelli.
Estanislao Augusto Poniatowski
Tras la muerte de Augusto III, fue elegido rey de Polonia, último monarca del Commonwealth polaco‑lituano. Nació el 17 de enero de 1732 en Wołczyn, hijo del aristócrata Stanisław Poniatowski, de gran influencia pero recursos modestos. Recibió una educación esmerada y, en 1748, inició su carrera en una oficina lituana. Fue miembro del Sejm y, a partir de 1755, ocupó el cargo de carpintero lituano. Pasó varios años en San Petersburgo, primero como secretario de un enviado inglés y después como enviado sajón.
Entabló una relación con la esposa del heredero ruso, la futura zarina Catalina la Grande. Con su apoyo y el respaldo de la familia Czartoryski, a quien servía, fue proclamado rey el 25 de noviembre de 1764.
Desde su coronación, Estanislao Augusto impulsó la cultura polaca. En 1765 fundó el Teatro Nacional de Varsovia, patrocinó la creación de la revista Monitor y estableció la Escuela de Caballería para formar futuros oficiales. Organizó las “Cenas de los jueves”, reunía a intelectuales y artistas, y cofundó la Comisión Nacional de Educación en 1773.
Patrón de las artes y reformista, intentó modernizar el sistema político, aunque con escasos resultados. El 24 de febrero de 1768 el Commonwealth firmó un tratado de amistad perpetua con Rusia, convirtiéndose en protectorado ruso. Catalina II garantizó la inviolabilidad de sus fronteras y su orden interno. Ese mismo año, enfrentó la Confederación de Bar, surgida entre la nobleza.
En 1772 no logró impedir la Primera Partición, llevada a cabo por Prusia, Austria y Rusia. Ante la presión, se adscribió a la Confederación de Targowica.
Su proyecto de reforma sirvió de base para la Constitución del 3 de mayo de 1791, adoptada durante la sesión de cuatro años del parlamento. Un año después, tropas rusas invadieron el país y, en 1793, se produjo la Segunda Partición. Estanislao Augusto perdió todo poder real; durante el levantamiento de Kościuszko fue tomado como rehén. El 25 de noviembre de 1795, bajo la presión de la zarina Catalina II, abandonó Varsovia rumbo a Grodno, donde firmó su abdicación.
Recibió una pensión vitalicia de las potencias partionarias, ya que era uno de los monarcas más endeudados de Europa. Murió el 12 de febrero de 1798 en San Petersburgo. Sus restos reposan en la Basílica Catedral de San Juan Bautista, en Varsovia.
