La periodista y abogada canadiense Mary Ann Shadd Cary (1823 – 1893) hizo campaña contra la esclavitud. Es la primera mujer negra en fundar un periódico en Norteamérica.
Una infancia militante
Nacida el 9 de octubre de 1823 en Wilmington, Delaware, Mary Ann Shadd era la mayor de trece hijos de Harriet Burton. Parnell y Abraham Doras Shadd, zapatero. Nació libre, pero en medio de la esclavitud en Estados Unidos. Involucrado en la abolicionista Sociedad Estadounidense Antiesclavitud, su padre jugó un papel activo en el Ferrocarril Subterráneo que ayudó a los esclavos fugitivos a llegar a Canadá.
Cuando Delaware prohíbe la educación de los afroamericanos, la familia Shadd se muda a Pensilvania, donde Mary asiste a una escuela cuáquera. En 1840, cuando sólo tenía 17 años, Mary creó una escuela para niños negros en West Whester. Luego enseñaría en otras escuelas de Pensilvania y Nueva York.
El hombre libre provincial
En 1850, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos destinado a desalentar la asistencia a los esclavos fugitivos y hacer cumplir su arresto. Luego, Mary y su hermano Isaac se establecieron en Canadá y rápidamente se unieron al resto de la familia. En 1858, su padre Abraham será el primer hombre negro elegido en Canadá al obtener un cargo de concejal.
En Windsor (Ontario), Mary Ann Shadd crea una escuela mixta, muy apegada a la idea de que la educación permitirá luchar contra el racismo. Fundó una revista contra la esclavitud llamada The Provincial Freeman. Mary se convierte así en la primera mujer negra que crea un semanario en América del Norte, y su periódico es también el primero en dejar hablar a los afroamericanos. El hombre libre provincial , publicado en Canadá pero también distribuido en Estados Unidos, anima en particular a los afroamericanos a abandonar Estados Unidos para ir a Canadá. Lo publicó hasta 1861.
Mary viaja a Canadá y Estados Unidos para defender la idea de ciudadanía plena para los afroamericanos y animar a los afroamericanos a emigrar a Canadá. Entre sus publicaciones se encuentra Un alegato a favor de la emigración (Un alegato a favor de la emigración) en este sentido.
Graduado a los 60 años
En 1856, Mary Ann Shadd se casó con un barbero canadiense, Thomas F. Cary, con quien tuvo dos hijos:Sarah y Linton. Thomas murió en 1860 y Mary volvió a vivir a Estados Unidos con sus hijos, poco antes del inicio de la Guerra Civil. Durante el conflicto, se comprometió a reclutar voluntarios negros en el ejército de la Unión.
Después de la guerra, Mary enseñó en escuelas reservadas para estudiantes negros antes de establecerse en Washington, donde fue contratada en escuelas públicas. Paralelamente, se incorporó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard; obtuvo su título de abogada en 1883, a la edad de 60 años, lo que la convirtió en la segunda mujer negra en obtener un título en los Estados Unidos.
Tan comprometida como siempre, Mary se une a la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino (Asociación Nacional por el Sufragio Femenino). Hizo campaña junto a Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton por el sufragio femenino.
Mary Ann Shadd Cary murió en Washington en junio de 1893.
