Precaución Crandall (1803 – 1890) causó escándalo al crear, en Connecticut, antes de la abolición de la esclavitud, una escuela para niñas afroamericanas. Detenida, juzgada, encarcelada por un corto período, acabó abandonando su proyecto ante las agresiones físicas contra su escuela.
El internado femenino de Canterbury
Prudence Crandall nació el 3 de septiembre de 1803 en Hopkinton, Rhode Island, en la costa este de los Estados Unidos. . Es hija de Esther y Pardon Crandall, una pareja de agricultores cuáqueros. En el internado de amigos de Nueva Inglaterra , estudia aritmética, latín, ciencias.
Los padres de Crandall se mudaron a Canterbury, Connecticut. Después de completar sus estudios, Prudence se convirtió en profesora y obtuvo un primer trabajo en una escuela para niñas en Canterbury. En 1831, abrió el internado femenino de Canterbury. con su hermana Almira. , un internado privado originalmente dirigido a niñas de familias adineradas. El plan de estudios es exigente y la educación impartida es similar a la de las buenas escuelas para niños; el internado femenino de Canterbury es por lo tanto muy destacado.
Sara Harris
En 1832, Sarah Harris, una mujer negra de 20 años, hija de un granjero afroamericano libre, solicitó ingresar en la escuela. En una carta al diario The Liberator, Prudence Crandall recordó la visita de la joven en estos términos:
“Una chica de color respetable, profesora de religión, e hija de padres honorables, me visitó en algún momento del mes de septiembre pasado y me dijo de manera muy seria:'Señorita Crandall, quiero conseguir un poco de más aprendizaje, suficiente si es posible para enseñar a niños de color, y si me admites en tu escuela, siempre estaré bajo la mayor obligación hacia ti. Si crees que será el medio para hacerte daño, no insistiré en el favor”.
("Una respetable muchacha negra - profesora de religión - e hija de padres honorables, se puso en contacto conmigo durante el mes de septiembre pasado y me dijo seriamente:'Señora Crandall, quiero seguir educándome, lo suficiente si es posible'. para enseñar a niños negros, y si quieres admitirme en tu escuela, estaré siempre obligado contigo. Si crees que puede hacerte daño, no insistiré”).
Prudencia está de acuerdo. Muchos de los notables de la ciudad, indignados, intentan presionarla para que derroque a Sarah, pero Prudence se mantiene firme. En respuesta, las familias de los estudiantes retiraron a sus hijas del internado femenino de Canterbury. .
La escuela de Miss Crandall para señoritas y pequeñas señoritas de color
Negándose a dejarse impresionar, Prudence Crandall decidió reservar su escuela para estudiantes negros. Cerrando la escuela por un tiempo, en marzo de 1833 colocó un anuncio en el simpático periódico El Libertador. para reclutar estudiantes. A partir de abril, veinte jóvenes de Connecticut, pero también de Boston, Providence, Nueva York y Filadelfia, se unieron a la Escuela para señoritas y pequeñas señoritas de color de Miss Crandall. .
En esta nueva escuela los alumnos estudian diversas materias como lectura, escritura, matemáticas, geografía, historia, filosofía, historia, astronomía o artes como el dibujo, la pintura, la música. Sin embargo, el entusiasmo y la satisfacción de Prudence por la apertura de esta escuela duraron poco.
Ataques racistas
La reacción de los ciudadanos de Canterbury ante la apertura de la Escuela para señoritas y señoritas de color de Miss Crandall es inmediato y hostil. Muchos ciudadanos blancos se oponen a la llegada de mujeres negras a su comunidad, temiendo especialmente los matrimonios mixtos. Ante la negativa de Prudence Crandall a ceder a las advertencias, las amenazas y los primeros actos de violencia contra el colegio, los comités se reúnen para decidir las medidas a adoptar.
Ya en mayo de 1833, Connecticut adoptó la “Ley Negra” que prohibía el funcionamiento de una escuela que acogiera a estudiantes afroamericanos de otros estados, sin la autorización de la ciudad. A partir de ese momento, todas las puertas se cerraron para Prudence y sus alumnos. Los comerciantes, los conductores de diligencias e incluso los médicos les niegan sus servicios. Peor aún, los vecinos envenenaron el pozo de la escuela. Anna Eliza Hammond, una de las estudiantes, es arrestada brevemente. A pesar de la gravedad de los ataques contra ellos, Prudence y sus alumnos se mantuvieron firmes y no cedieron ante las amenazas, y continuaron enseñando en condiciones muy difíciles.
Paroxismo de violencia
En julio, Prudence Crandall fue arrestada y encarcelada durante una noche, antes de ser puesta en libertad en espera de juicio. Arthur Tappan, un abolicionista neoyorquino, la apoya donándole 10.000 dólares para que pueda permitirse un buen abogado. Después de dos juicios y una apelación, Prudence queda en libertad. En respuesta, la violencia de los habitantes de Canterbury se redobla. Los vándalos rompen las ventanas con rejas de hierro y en septiembre prenden fuego a la escuela. Temiendo por la seguridad de sus alumnos y la suya propia, Prudence cierra la escuela al día siguiente y no volverá a intentar el experimento.
El mismo año, Prudence se casó con Calvin Philleo, un predicador bautista, con quien se instaló en Massachusetts, luego en Nueva York, Rhode Island y finalmente en Illinois. Cuando su marido murió en 1874, Prudence se mudó con su hermano Hezekiah a Arkansas. Allí murió el 28 de enero de 1890, a la edad de 86 años.
Connecticut abolió la Ley Negra en 1838. Hoy en día, Prudence Crandall es reconocida como la heroína oficial de Connecticut.
