Catalina de Habsburgo (1533-1572)

Hija del emperador Fernando I y de Ana de Jagellón, esposa de Sigismundo II Augusto. Nació en 1533 en Viena. A los dieciséis años contrajo matrimonio con el duque de Mantua, Francisco III. Apenas unos meses después, en 1550, quedó viuda cuando su esposo se ahogó en un lago y regresó a la corte de su padre.

Tres años después, diputados polacos llegaron a Viena en busca de una esposa para el también viudo Sigismundo II Augusto. Entre los candidatos estaba una pariente de la recientemente fallecida Bárbara Radziwiłłówna, lo que requería una dispensa papal (no solo por consanguinidad, sino porque la anterior esposa del rey polaco era la hermana de Catalina, Elisabetta). La dispensa fue concedida.

Matrimonio con el rey de Polonia

La boda se celebró el 29 de julio de 1553 en Cracovia. Según crónicas, la joven reina sufrió una crisis epiléptica en su noche de bodas. Un año después, Catalina anunció que estaba embarazada; la noticia fue confirmada por un médico, pero resultó ser falsa. El engaño generó desconfianza entre la nobleza polaca y agravó la hostilidad abierta de Bona Sforza, madre del rey, hacia su nuera.

Con el tiempo, la salud de Catalina se deterioró y la relación con Sigismundo se desmoronó casi por completo. El monarca incluso consideró divorciarse. Finalmente, Catalina abandonó Polonia y se retiró a un monasterio en Linz.

Últimos años y legado

La reina falleció el 28 de febrero de 1572. En su testamento legó sus pertenencias a las hermanas del rey, Ana y Catalina.