La activista estadounidense de derechos civiles Annie Lee Wilkerson Cooper (1910 – 2010) está comprometido con el derecho al voto de los afroamericanos. Se destacó especialmente por lanzar un puñetazo al sheriff del condado de Dallas (Alabama).
Segregación racial
Annie Lee Wilkerson nació el 2 de junio de 1910 en Selma (Alabama, Estados Unidos). Es una de los diez hijos de Lucy Jones y Charles Wilkerson Sr. Annie Lee creció en medio de la segregación racial en los Estados Unidos.
La esclavitud está abolida desde 1865 y la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1870, teóricamente permite a los afroamericanos votar. Muchos estados del sur luego compitieron en ingenio para inventar métodos que restringieran el acceso de la comunidad negra a las urnas. Alabama votó así en 1901 a favor de una nueva constitución que restringía el acceso al voto con condiciones de recursos y de alfabetización. La gran mayoría de los ciudadanos negros, así como muchos trabajadores blancos pobres, pierden el derecho al voto. Annie Lee creció sin siquiera saber que, en teoría, los negros podían votar.
A la edad de 12 o 13 años, Annie Lee dejó la escuela y se mudó a Kentucky para vivir con una hermana mayor. Fue allí donde vio por primera vez a los negros votar. Encantada, quiere votar ella misma, pero aún es demasiado joven para hacerlo. Posteriormente, logrará inscribirse en los padrones electorales de Pensilvania y Ohio.
Eliminado por querer votar
Poco se sabe de la existencia de Annie Lee Wilkerson Cooper durante los siguientes cuarenta años, hasta que regresó a Selma en 1962 para cuidar de su anciana madre. Se instaló definitivamente en la ciudad y consiguió un trabajo en una residencia de ancianos. Después de haber votado anteriormente, Annie Lee tiene toda la intención de inscribirse también en las listas electorales de Selma, pero su primer intento fracasa; el empleado le informa que no aprobó el examen. Decidida a votar, Annie Lee se une a la Liga de Votantes del Condado de Dallas por Amelia Boynton Robinson y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), y lo vuelve a intentar muchas veces.
En octubre de 1963, el SNCC convocó a los ciudadanos negros a reunirse en el juzgado del condado de Dallas para registrarse para votar. Annie Lee Cooper forma parte de una multitud de cuatrocientas personas que hacen fila durante horas frente al juzgado con la esperanza de obtener el registro tan esperado. El intento vuelve a fracasar y no deja de tener consecuencias para Annie Lee. Su empleador, el señor Dunn, la sorprende entre la multitud con otra de sus empleadas, Elnora Collins. No sólo los despide a ambos, sino que logra impedir que encuentren empleo en Selma. Annie Lee acaba encontrando un nuevo trabajo en el Motel Torch.
“Nadie les tiene miedo”
En 1965, Martin Luther King Jr y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) venga a Selma e implemente acciones a favor del derecho al voto. Nuevamente, una multitud se reúne frente al tribunal del condado de Dallas para registrarse para votar; Annie Lee Wilkerson Cooper no falta a la cita. Después de horas de espera, el sheriff antisegregación Jim Clark ordena a la multitud que se disperse. Annie Lee luego declara:“Nadie les tiene miedo” (nadie les tiene miedo).
Según Annie Lee, el sheriff y sus ayudantes brutalizan a un hombre que se niega a moverse y Jim Clark la golpea con una porra. Luego se da vuelta y lanza un gancho de derecha en las mandíbulas del sheriff, quien se desploma. La reacción de la policía es inmediata:Annie Lee es tirada al suelo y sometida mientras Jim Clark la golpea con su porra. El activista y político John Lewis dijo:Clark la golpeó con tanta fuerza que pudimos escuchar el sonido varias filas atrás. » (Clark la golpeó con tanta fuerza que se podía escuchar el sonido varias filas detrás).
Annie Lee es arrestada, acusada de "provocación criminal" y llevada a prisión donde la mantienen durante once horas. Finalmente la liberan, por temor a que el sheriff Jim Clark regrese para golpear nuevamente a la mujer de 54 años. Mientras está en prisión, Martin Luther King comenta los hechos durante su discurso:
“Esto es lo que pasó hoy:Sra. Cooper estaba en esa línea y no le han dicho la verdad a la prensa. La señora Cooper no se habría dado la vuelta y habría golpeado al sheriff Clark sólo por golpear. Y por supuesto, como usted sabe, enseñamos una filosofía de no tomar represalias ni devolver el golpe, pero la verdad de la situación es que la señora Cooper, si hizo algo, fue provocada por el sheriff Clark”.
(Esto es lo que pasó hoy:la Sra. Cooper estaba en esa línea, y la verdad no fue contada a la prensa. La Sra. Cooper no se habría dado la vuelta para golpear al Sheriff Clark sólo por golpear. Como usted. Ya sabe, tenemos un filosofía de no contraatacar, pero la verdad es que la señora Cooper, si hizo algo, fue provocada por el sheriff Clark.)
La Ley de Derecho al Voto
Después de esta acción y las marchas de Selma a Montgomery, la Ley de Derecho al Voto , que prohíbe la discriminación racial en el acceso al voto, fue adoptado en agosto de 1965 y firmado por el presidente Lyndon B. Johnson. Annie Lee finalmente puede inscribirse en el censo electoral de su estado.
Annie Lee celebró su cumpleaños número 100 en junio de 2010. Comentó sobre su longevidad diciendo:“Mi madre vivió hasta los 106 años, así que tal vez yo también pueda vivir ese tiempo. (Mi madre vivió hasta los 106 años, tal vez yo también pueda vivir ese tiempo). Annie Lee Wilkerson Cooper murió en noviembre de 2010.
En la película Selma Dirigida por Ava DuVernay, volviendo a los pasos de Selma a Montgomery, Oprah Winfrey interpreta a Annie Lee. Dice que aceptó el papel "por la magnificencia de Annie Lee Cooper y lo que representó su valentía para todo un movimiento" .
