Contexto histórico
En 1672, el general Ikhlas Khan, al mando del ejército de Diler Khan, sitió el fuerte de Salher mientras Diler Khan y Bahadur Khan atacaban Poona, donde ordenaron una masacre.
Shivaji ideó un plan para obligar a los mogoles a abandonar Poona. Envió a su comandante Prataprao Gujar contra Salher. Prataprao logró cercar fuertemente a Ikhlas Khan, lo que obligó a Diler y Bahadur Khan a abandonar Poona y dirigirse hacia Salher.
Desarrollo de la batalla
Los mogoles también sitieron el fuerte de Mulher. Shivaji adoptó la estrategia de atacar a los ejércitos de Diler y Bahadur Khan desde el exterior, mientras el peshwa Moropant y Prataprao Gujar arriesgaban sus vidas en ambos frentes.
El enfrentamiento fue sangriento. Los marathas destruyeron a gran escala las fuerzas mogoles, matando y capturando a varios miles de soldados. Se perdieron también numerosos camellos, elefantes, caballos, burros y mulas. El botín mogol, que incluía armas y cientos de animales de guerra, quedó en manos de Shivaji.
Consecuencias para Shivaji
Shivaji también sufrió pérdidas. Su amigo de la infancia, Surya Rao Kankade, perdió su ejército. Aproximadamente 10 000 combatientes de ambos bandos murieron y otros 10 000 resultaron heridos.
Esta victoria marcó la primera gran victoria de Shivaji en la campaña de Aarpar. Los fuertes de Salher y Mulher quedaron bajo control maratha; Diler Khan se retiró del campo de batalla. Para celebrar, se repartieron dulces entre la población y se premiaron a los soldados.
Shivaji atendió a los heridos de ambos lados, les proporcionó vendajes y les permitió regresar a sus hogares. Muchos soldados mogoles, impresionados por su generosidad, abandonaron al imperio y se unieron a su ejército.
Reacción de Aurangzeb
Al recibir la noticia de la derrota, el emperador Aurangzeb se encerró en su corte durante tres días, lamentando que “el Altísimo quisiera arrebatar su reino a los musulmanes y entregarlo a un infiel”. Su consejero Bahadur Khan Koka prometió vengarse, y Aurangzeb lo nombró Subedán del Sur.
Caída de Mahavat Khan
Aurangzeb envió una carta a Mahavat Khan, responsable de la derrota en Salher, ordenándole partir inmediatamente a Afganistán. Mahavat, que había servido a los mogoles desde Jahangir, había sido un hombre influyente y astuto. La humillación lo dejó devastado y falleció antes de llegar a Afganistán.
Respuesta de Diler Khan y Bahadur Khan
Aurangzeb también les escribió reproches severos, acusándolos de huir como cobardes y exigiéndoles que hubieran rodeado y eliminado a Shivaji con la ayuda de británicos, franceses, abisinios y los ejércitos de Golconda y Bijapur.
Diler Khan y Bahadur Khan respondieron recordándole a Aurangzeb que Shivaji había escapado ingeniosamente de la prisión real de Agra, por lo que su “crimen” no debería considerarse tan grave. La respuesta irritó aún más al emperador.
