Napoleón en el retrato de Jacques-Louis David.
Napoleón Bonaparte (1769-1821) - Militar francés, político, emperador de Francia y rey de Italia. Nació en Córcega como hijo de un noble empobrecido. Estudió en las escuelas militares de Brienne y París; a los 16 años obtuvo el grado de alférez de artillería. A partir de 1793 luchó en el ejército revolucionario, apoyando a los jacobinos y a Maximiliano Robespierre. En 1794 fue ascendido al rango de general. Comandante del ejército francés en Italia. Llevó a Francia a apoderarse de Bélgica y concluir una paz favorable con Austria. Conquistó Malta y organizó la invasión de Egipto. En noviembre de 1799 organizó un golpe militar y tomó el poder en Francia como primer cónsul y comandante supremo. En 1804 fue coronado emperador de Francia.
Como resultado de sucesivas guerras victoriosas, casi toda Europa occidental y central se encontró en la órbita de su influencia. Condujo a la creación del casco del Estado polaco bajo el nombre de Ducado de Varsovia. Sometió a Dinamarca y Portugal; lideró muchos años de lucha por España. Su colapso se produjo sólo como consecuencia de la fallida invasión de Rusia en 1812 y de la perdida batalla de Leipzig en octubre de 1813.
Abdicó en abril de 1814, recibiendo a cambio el poder sobre el islote de Elba y conservando el derecho a llamarse emperador. En 1815 hizo un intento infructuoso de regresar al país y al poder. Después de sólo tres meses, sufrió una derrota devastadora en Waterloo, cerca de Bruselas. Fue hecho prisionero por los ingleses e internado en Santa Elena, donde permaneció hasta su muerte.
