Nacido en París en 1872, Léon Blum provenía de una familia de comerciantes judíos. En 1890 ingresó en la École Normale Supérieure y comenzó su carrera como crítico literario. Muy marcado por el asunto Dreyfus, defendió en particular a Zola. Miembro del Partido Socialista desde 1902, se negó a unirse