Revolucionario ruso, Lenin fue uno de los líderes de la Revolución de 1917, que llevó al triunfo del Partido Bolchevique y, en 1922, a la creación de la URSS. Fiel seguidor del marxismo y de la acción revolucionaria, durante su exilio formuló la teoría de la dictadura del proletariado como etapa intermedia para alcanzar el comunismo. Convencido de que una revolución era posible en la Rusia inmersa en la Primera Guerra Mundial, preparó y dirigió la revolución de octubre de 1917. Al frente del gobierno, impuso la paz con Alemania a costa de enormes concesiones territoriales y trabajó para establecer un nuevo Estado totalitario: la Unión Soviética.
La juventud de Lenin
Vladimir Ilich Ulyanov, conocido como Lenin, nació en Simbirsk (hoy Ulyanovsk) el 22 de abril de 1870. Provenía de una familia de clase media; su padre era inspector de escuelas gubernamentales. Su hermano Alejandro, integrante del grupo populista Narodnaia Volia, fue ejecutado en 1887 tras un intento de asesinato contra Alejandro III, hecho que marcó profundamente la vocación revolucionaria de Lenin. Tras iniciar estudios de derecho en Kazán, también se involucró en actividades políticas y fue expulsado de la universidad en diciembre de 1887. En San Petersburgo realizó sus exámenes (1891) y, con el fin del populismo, se volcó al marxismo, introducido en Rusia por Plekhanov.
En 1893 se estableció en San Petersburgo, donde estudió a fondo la doctrina de Karl Marx, fuente constante de referencia a lo largo de su vida. Su temperamento lo orientó hacia la práctica revolucionaria y la táctica, y pronto rechazó las ilusiones optimistas de muchos socialistas rusos de la década de 1890, al considerar que la revolución no surgiría espontáneamente solo por la propaganda.
Alrededor de 1895 organizó uno de los primeros círculos social‑demócratas en la capital rusa, la Unión de Lucha por la Liberación de la Clase Obrera. Fue arrestado el 21 de diciembre de 1895, pasó más de un año en prisión y fue deportado a Siberia, donde contrajo matrimonio con la militante revolucionaria Nadezhda Krupskaya (22 de julio de 1898) y escribió su obra Desarrollo del capitalismo en Rusia.
El exilio del líder revolucionario
Al cumplir su condena en Siberia, se exilió voluntariamente en julio de 1900, pasando por Alemania, Pans, Londres y, sobre todo, Suiza. En Múnich, en diciembre de 1900, fundó el periódico Iskra (La Chispa) y, en 1902, redactó el panfleto ¿Qué hacer?, donde definió sus ideas tácticas: rompía con el “primitivismo” de los círculos aislados y proponía una revolución socialista liderada por un partido centralizado, disciplinado y compuesto por “revolucionarios profesionales”. A diferencia de la mayoría de los socialdemócratas, sostuvo que la alianza entre obreros y campesinos era viable en Rusia.
El Segundo Congreso del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso, celebrado en Londres del 30 de julio al 23 de agosto de 1903, marcó un punto de inflexión para Lenin (quien adoptó su seudónimo a finales de 1901). Aprovechó la ausencia de varios opositores y logró que sus seguidores se autodenominaran bolcheviques (“mayoría”, aunque en realidad eran minoría), mientras que los mencheviques (“minorías”), liderados por Axelrod y Martov, defendían que la revolución socialista debía preceder a una revolución burguesa‑democrática. Lenin contrapuso esta tesis resaltando el papel del campesinado en la futura revolución rusa.
El proyecto político de Lenin
La idea leninista de una alianza obrera‑campesina corregía la visión marxista clásica, permitiendo que Rusia realizara su revolución antes de que el capitalismo alcanzara su pleno desarrollo y sin depender del apoyo burgués. Los revolucionarios pretendían canalizar los anhelos campesinos de reforma agraria (Congreso bolchevique en Londres, abril‑mayo 1905) para instaurar una “dictadura democrática revolucionaria del proletariado y el campesinado”. Lenin dotó de contenido concreto al concepto de “dictadura del proletariado”, que Marx y Engels habían dejado vago, a la luz del fracaso de la revolución de 1905.
Esperaba que la revolución se extendiera al campo y que la estrecha unión entre proletariado y campesinado aislara a la burguesía liberal. Sin embargo, muchos campesinos permanecieron fieles al zarismo, lo que contradijo sus expectativas y le valió las críticas mencheviques de utopismo.
Tras la reunificación con los mencheviques en el Congreso de Estocolmo (abril‑mayo 1906) y con el apoyo de socialistas polacos, letones y del Bund judío, obtuvo una ligera mayoría en el Quinto Congreso Socialdemócrata (Londres, mayo‑junio 1907). Durante este período combatió tanto el “otzovismo” (renuncia total a la acción legal) como el “liquidacionismo” (absoluta abandono de la acción clandestina). En diciembre de 1907 regresó al exilio, donde permaneció diez años hasta la revolución de 1917, principalmente en Suiza. En la conferencia de Praga (1912) rompió definitivamente con los mencheviques y organizó su propio partido.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, quedó desilusionado por la postura de los partidos socialistas que, en sus respectivos países, se sumaron a la “Unión Sagrada”. Lenin, por su parte, llamó a la revolución frente al enemigo y analizó las causas económicas del conflicto en Imperialismo, fase superior del capitalismo. La guerra fracturó a los socialistas rusos: el gobierno zarista persiguió al Partido Bolchevique, arrestando a la mayor parte del Comité Central y a los diputados bolcheviques en la Duma, mientras que Plekhanov se alineó con la Unión Sagrada. Lenin, Zinóviev y Trotsky mantuvieron su actividad revolucionaria desde el exilio, participando en las conferencias pacifistas de Zimmerwald (septiembre 1915) y Kienthal (abril 1916).
El regreso de Lenin a Rusia
Desde Zúrich, Suiza, recibió la noticia de la revolución de febrero de 1917. En sus Cartas desde el extranjero animó a sus camaradas y buscó la manera de volver. Gracias a la presión de los socialistas suizos, el gobierno imperial alemán, que deseaba el colapso de su adversario ruso, le permitió a Lenin y a su esposa cruzar territorio alemán en un vagón sellado. Tras pasar por Suecia y Finlandia, llegó a Petrogrado el 16 de abril de 1917.
Publicó sus Tesis de abril, radicales incluso para los bolcheviques: rechazó la colaboración con el Gobierno provisional, abogó por una paz inmediata, la fraternización con los soldados alemanes, el poder absoluto de los soviets, la toma de fábricas por los obreros y de la tierra por los campesinos. Tras los disturbios de julio de 1917, Kerenski, ahora Primer Ministro, ordenó su arresto; Lenin se refugió en Finlandia.
Durante su exilio escribió El Estado y la revolución, donde definió la “dictadura del proletariado” como una fase transitoria necesaria para suplantar al “Estado burgués” por un Estado proletario armado y organizado como clase dominante. Según Lenin, el Estado proletario era “una máquina organizada para la opresión de una clase por otra”, cuya misión era eliminar a las clases dominantes.
Revolución de octubre y fundación de la URSS
Regresó de Finlandia en octubre de 1917 y constató el fracaso de la revolución burguesa. Ante la ausencia de opciones entre la dictadura militar (Lev Tolstoy, septiembre 1917) y el poder de los soviets, los bolcheviques aprovecharon la coyuntura. A pesar de la reticencia de Trotsky y la oposición de Zinóviev y Kamenev, Lenin convenció al Comité Central de preparar la insurrección, que estalló el 7 de noviembre de 1917. Durante la toma de poder mantuvo una serenidad impresionante y, al día siguiente, fue nombrado Presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo, emitiendo cuatro decretos que anunciaban la paz inmediata, la colectivización de la tierra, la nacionalización de la industria bajo control obrero y el reconocimiento del derecho de autodeterminación de las naciones del antiguo Imperio ruso.
Decidido a usar la fuerza para mantener la “dictadura del proletariado”, disolvió la Asamblea Constituyente tras una sola sesión (enero 1918), donde los bolcheviques eran una minoría. Aplicó el terror contra los elementos contrarrevolucionarios y aplastó al movimiento socialista‑revolucionario.
En el ámbito económico, las circunstancias lo obligaron a realizar compromisos temporales: el «comunismo de guerra», que socializó precipitadamente la economía, provocó una grave crisis y la insurrección de Kronstád (febrero‑marzo 1921). En marzo de 1921 introdujo la Nueva Política Económica (NEP), que reintrodujo parcialmente la propiedad privada y modos de producción capitalistas, permitiendo una recuperación productiva a partir de 1922. Este pragmatismo sentó las bases del oportunismo que su sucesor, Stalin, desarrollaría en la política interna y exterior.
Un primer ictus el 25 de mayo de 1922 redujo considerablemente su actividad; un segundo, el 16 de diciembre, lo dejó medio paralizado. Recuperó parcialmente su fuerza y siguió trabajando hasta que, el 21 de enero de 1924, sufrió un derrame fatal a los 53 años en su casa de campo en Gorki, cerca de Moscú. Su cuerpo embalsamado sigue expuesto en el mausoleo de la Plaza Roja, uno de los pocos símbolos de la era soviética que aún perdura.
La posteridad del leninismo
Líder de la URSS hasta su muerte, Lenin fue el alma de la revolución bolchevique. Su responsabilidad en el desarrollo posterior del comunismo sigue siendo objeto de debate: seguramente habría condenado la dictadura estalinista, pero también sentó bases que facilitaron su surgimiento al insistir en la lucha de clases sin reservas. No fue un gran filósofo, pero sí un brillante pensador y estratega revolucionario cuya visión realista permitió a los bolcheviques tomar y conservar el poder. Con claridad evaluó su obra, reconociendo logros y peligros, intentando mitigarlos mediante ajustes continuos de su política.
No ofreció una solución definitiva para construir un Estado obrero en una sociedad mayoritariamente campesina. Sus intérpretes y críticos están divididos: algunos ven continuidad entre sus ideas y el estalinismo, mientras que otros destacan la economía política pluralista que promovió al final de su vida. Lo que es indiscutible es que Lenin se mantiene como el teórico revolucionario más influyente de la Europa del siglo XX, cuya praxis abarcó lo internacional, lo nacional, lo económico y lo social.
Pensador y actor de la primera experiencia real de revolución inspirada en Marx, Lenin concilió teoría y práctica, ideología y empirismo. Como dijo el filósofo húngaro György Lukács en 1924, “Lenin dio el paso hacia la concreción del marxismo, volviéndolo práctico”. Fue el único teórico, a escala mundial, que estuvo a la par de Marx en la lucha por la emancipación del proletariado. Internacionalista convencido, enriqueció el marxismo con sus análisis del imperialismo y la posibilidad de extender la revolución al Tercer Mundo.
Su pensamiento dio origen a la ideología marxista‑leninista, adaptada posteriormente por Stalin, Mao Zedong, Enver Hoxha y otros, aunque ninguno de ellos creó un sistema idéntico al de Lenin. Los regímenes soviético, chino, cubano o norcoreano son, en última instancia, epígrafes de la acción leninista reinterpretada por sus sucesores.
Bibliografía
Lenin, el inventor del totalitarismo, de Stéphane Courtois. Perrin, 2017.
Lenin: la revolución permanente, de Jean‑Jacques Marie. Tallandier, 2018.
Lenin, biografía de Hélène Carrère d'Encausse. Plural, 2013.
