Mustafa Kemal Atatürk fue el fundador y primer presidente de la República de Turquía (1923‑1938). Tras la humillante derrota del Imperio otomano en la Primera Guerra Mundial, creó un Estado laico y moderno, usando su prestigio y carisma para impulsar un amplio programa de reformas dentro de un régimen autoritario. El sobrenombre Atatürk, que significa «padre de los turcos», le concedió el parlamento en 1934 en reconocimiento a su labor política. Su legado ha sido puesto a prueba por el gobierno conservador islámico que está en el poder desde 2003.
Los primeros años de Atatürk
Infancia y educación
Nació en 1881 en Salónica, en una familia campesina. Su padre, inicialmente funcionario del Ministerio de Finanzas otomano, pasó al comercio de madera y murió en 1893, dejando a la familia en una situación precaria. Mustafa abandonó la escuela tempranamente para ayudar a su madre con su tío agricultor.
A pesar de la oposición de su madre, que quería que se convirtiera en sacerdote, ingresó en la escuela de cadetes de Salónica. Se destacó en los estudios y, a los 17 años, se trasladó a Monastir (Macedonia occidental) con el apodo de "Kemal" (perfección). En 1902 se graduó con honores en la escuela militar de esa ciudad y continuó en la Academia de Guerra de Estambul, donde se formaban los oficiales de estado mayor. En 1905, a los 24 años, obtuvo el rango de capitán.
En aquel momento el Imperio otomano estaba en crisis: había perdido gran parte de sus territorios europeos, sus finanzas estaban bajo control extranjero y su independencia era una ficción. El sultán mantenía un poder teocrático, apoyado por un clero reaccionario que se oponía a cualquier innovación.
Activismo político
En Monastir Kemal descubrió el carácter despótico del régimen y se sintió atraído por ideas modernistas, influenciado por los filósofos de la Ilustración. Al llegar a Estambul se encontró con compañeros de la Academia que compartían su descontento por la humillación otomana ante las potencias extranjeras.
Formó parte del círculo clandestino "Vatan ve Hürriyet" (Patria y Libertad), que criticaba los aspectos tradicionales de la vida turca y consideraba al Islam como obstáculo al progreso. Tras la detección del grupo a finales de 1904, Kemal fue arrestado, luego indultado y destinado a un regimiento de caballería en Damasco, donde siguió organizando secciones de "Patrie et Liberté" entre oficiales jóvenes.
En 1907 fue asignado al Estado Mayor del Tercer Ejército en Salónica, donde intentó revivir "Vatan". Sin embargo, la mayoría de los oficiales se había alineado con el Comité de Unión y Progreso (JUP), movimiento modernista que buscaba una monarquía constitucional. Kemal se unió al JUP, pero pronto entró en conflicto con sus líderes y quedó al margen de la vida política.
Durante la revolución armada de Macedonia en 1909 se desempeñó como jefe de Estado Mayor del Tercer Ejército. En 1910 reorganizó la escuela de oficiales de Salónica y denunció a los nuevos dirigentes por sacrificar la independencia del país.
Kemal como militar
El soldado
En 1911 dejó la actividad política para concentrarse en su carrera militar. Se destacó en la campaña de Trípoli (1911‑1912) contra Italia y, durante la Primera Guerra de los Balcanes (1912‑1913), impidió que los búlgaros accedieran a la península de Gallípoli, salvando los Dardanelos.
En 1914, cuando los Jóvenes Turcos llevaron al Imperio a la Primera Guerra Mundial junto a Alemania, Kemal, ya coronel, defendió los estrechos de los Dardanelos. Su victoria en Anafarta (agosto de 1915) retrasó la invasión aliada y lo consagró como "salvador de la nación".
Consciente de que el equilibrio de fuerzas favorecía a los Aliados, abogó por romper con Alemania y buscar una paz separada. El gobierno lo apartó, asignándole el mando del XVI Cuerpo de Ejército en el Cáucaso (1916), luego del II Ejército en Armenia (1917) y finalmente del VII Ejército en Siria (1917‑1918).
El 30 de octubre de 1918 Turquía firmó el armisticio de Mudros; perdió todas sus posesiones europeas y árabes y el poder aliado ocupó Estambul y los estrechos. El gobierno otomano aceptó las humillantes condiciones mientras la población, exhausta, se resignaba.
Líder de la resistencia
Ante la ocupación, Kemal organizó una resistencia popular en las montañas de Anatolia. En 1919, tras el desembarco de tropas griegas en Esmirna y Tracia Oriental, convocó a los campesinos a defender la patria.
En mayo de 1919 fue nombrado gobernador general de las provincias orientales, lo que le permitió reorganizar el ejército turco y movilizar a la población rural.
El sultán Mehmed VI lo destituyó, le quitó el rango de general y ordenó que ninguna autoridad le obedeciera. Kemal, sin embargo, mantuvo el apoyo de sus compañeros, a quienes convenció de que el sultán actuaba bajo presión británica. Así se sentó las bases de un gobierno provisional en Anatolia.
Los inicios del nuevo Estado
En la reunión de Erzurum (23 jul‑7 ago 1919) Kemal y los líderes militares acordaron convocar un congreso popular en Sivas (4 sep), donde se afirmó el derecho del pueblo turco a existir y a resistir la ocupación extranjera. El sultán intentó neutralizarlo disolviendo el Parlamento y ordenando nuevas elecciones, pero el nuevo Parlamento se instaló en Estambul y, en marzo de 1920, los británicos lo cerraron.
Kemal proclamó entonces la Gran Asamblea Nacional (Büyük Millet Meclisi) en Ankara el 23 abr 1920, creando un comité ejecutivo que se declaró gobierno legal y provisional. El sultán declaró a Kemal y a sus seguidores renegados y los llamó "enemigos de Dios".
La guerra civil que siguió enfrentó a partidarios del sultán contra los nacionalistas. El Tratado de Sèvres (10 ago 1920), que desmembraba Turquía, provocó la ira popular y reforzó el apoyo a los nacionalistas. Tras una serie de victorias contra Grecia, en 1922 Kemal derrotó al ejército helénico en Afyonkarahisar (26 ago) y entró triunfalmente en Esmirna (9 sep).
Con esas victorias, Kemal, apodado Gazi («el vencedor»), obligó a los Aliados a firmar el Tratado de Lausana (24 jul 1923), que reconoció la soberanía plena de Turquía sobre los territorios habitados mayoritariamente por turcos.
Atatürk, un presidente reformista (1923‑1938)
Tras abolir el sultanato, Kemal fundó la República y se propuso crear un Estado laico y moderno. Sabía que romper con la religión islámica implicaría transformar profundamente la vida pública y privada. El clero, aún influyente, representaba su principal obstáculo.
Para consolidar su proyecto creó en 1923 el Partido Republicano del Pueblo (Cumhuriyet Halk Partisi, CHP). Aunque en las elecciones de agosto de 1923 el partido no obtuvo mayoría absoluta, Kemal formó un gobierno homogéneo y, el 29 oct 1923, proclamó la República Presidencial.
Como presidente y comandante supremo del ejército, dirigió la Asamblea Nacional y el Consejo de Ministros, fijó la capital en Ankara y lideró la secularización: abolió el califato, secularizó la justicia y la educación, concedió a las mujeres derechos sin precedentes en el mundo musulmán y impuso el alfabeto latino (1928).
Promovió una occidentalización integral: cambió el nombre, la vestimenta (ley del fez, 1926) y obligó a la población a adoptar apellidos, siguiendo el modelo occidental. El propio Kemal adoptó el apellido Atatürk («padre de los turcos») el 24 nov 1934.
Consciente de que el desarrollo económico era esencial, impulsó la modernización agrícola, la construcción de infraestructuras de comunicación y el fomento de una industria incipiente.
Legado de Atatürk
Dos años antes de su muerte (10 nov 1938) logró la independencia total de Turquía. Dejó una nación homogénea, independiente y respetada institucionalmente, con avances significativos en educación, reducción del analfabetismo, emancipación femenina y crecimiento económico. Sin embargo, la democracia quedó inconclusa y la cuestión kurda sin resolver.
Falleció de cirrosis y fue enterrado en el Mausoleo de Anıtkabir, Ankara. Su figura sigue inspirando a algunos líderes musulmanes, mientras otros lo acusan de dictadura. Los turcos lo recuerdan como el "Líder Eterno" que, a pesar de la continuidad de algunas élites tradicionales, sentó las bases de la Turquía moderna.
Bibliografía
- Şükrü Hanioğlu: Atatürk, 2016, Editorial Fayard
- Fabrice Monnier, Atatürk: Birth of Modern Turkey, París, CNRS Éditions, 2015
- Alexandre Jevakhof, Kemal Atatürk, padre de la Turquía moderna, 2016.
