Francisco Franco (1892‑1975) fue un militar y estadista español. Lideró una junta militar que, en 1936, inició la Guerra Civil contra el gobierno republicano, conflicto que cobró cientos de miles de víctimas. Tras la victoria nacionalista en 1939, Franco adoptó el título de Caudillo y gobernó España con mano dura hasta su muerte en 1975. El régimen franquista, autoritario, conservador y católico, dio paso a una monarquía parlamentaria a partir de 1975.
Carrera militar de Franco
Nacido el 4 de diciembre de 1892 en Ferrol, en una familia de marinería, Franco se formó en la Academia de Infantería de Toledo (1907‑1910). Sirvió en Marruecos entre 1912 y 1927 y, en 1920, organizó la Legión Extranjera española. Su desempeño en la Guerra del Rif, especialmente en el desembarco de Alhucemas (septiembre de 1925), le valió el ascenso a general a los 33 años. Fue director de la Academia de Zaragoza (1927‑1931), expulsado por el gobierno republicano y asignado a las Islas Baleares (1933). Tras la victoria conservadora de 1934, participó en la represión de la sublevación asturiana.
En 1935 fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército por el presidente Alcalá‑Zamora. Un año después, tras la victoria del Frente Popular, fue relegado a la jefatura de la guarnición de las Islas Canarias. Junto a Goded y Queipo de Llano, se unió a la conspiración liderada por el general Sanjurjo. Cuando el alzamiento nacionalista estalló el 17‑18 de julio de 1936, Franco voló a Marruecos español, tomó el control de la zona y dirigió las fuerzas insurgentes del sur de la península.
Durante la Guerra Civil española
Tras la muerte accidental de Sanjurjo, la Junta de Burgos lo nombró Generalísimo (12 de septiembre de 1936) y Jefe del Estado (29 de septiembre). Desde esa posición dirigió personalmente las operaciones militares que culminaron con la derrota de los republicanos en marzo de 1939. Paralelamente, estableció los cimientos del nuevo Estado: fundó un partido único (abril 1937) y creó una organización estatal del trabajo.
Apoyado por la derecha española, incluidas las Falanges de José Antonio Primo de Rivera, Franco avanzó victorioso mientras sembraba terror, con el grito de guerra «¡Viva la muerte!». Contó con la ayuda militar de la Italia fascista y la Alemania nazi, y antes de que terminara la contienda obtuvo el reconocimiento diplomático de Francia, Gran Bretaña y, poco después, de Estados Unidos.
En 1939, combinando la jefatura del Gobierno y del Estado, se erigió como el indiscutible caudillo de España. Su proyecto no era fascista, sino un Estado autoritario, católico y corporativista. A pesar de la ayuda alemana‑italiana y de su adhesión al Pacto Anticomunista (marzo 1939), Franco declaró neutralidad al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Tras la caída de Francia, adoptó la condición de «no beligerante», ocupó Tánger (junio 1940) y reclamó Gibraltar, pero rechazó la presión de Hitler en la entrevista de Hendaya (23 de octubre 1940). En 1941 envió obreros a Alemania y la División Azul al frente oriental, donde combatió junto a los alemanes.
A partir de 1942, ante la probabilidad de una victoria aliada, inició una lenta liberalización: creación de las Cortes (julio 1942), sustitución del ministro de Asuntos Exteriores (septiembre 1942) y retorno a la neutralidad (octubre 1943). La División Azul fue retirada del frente oriental.
El régimen franquista
Tras la derrota de las potencias fascistas, el régimen quedó aislado y fue condenado por la ONU en febrero de 1946. Franco supo movilizar el orgullo nacional y, con la Guerra Fría, se benefició del Plan Marshall (marzo 1948) y de acuerdos económico‑militares con EE. UU. (septiembre 1953). En 1955 España ingresó en la ONU. Aunque la Ley de Sucesión de 1947 declaraba a España un reino y designaba a Don Juan Carlos como futuro rey, Franco mantuvo el poder como una regencia vitalicia.
Desde 1955 se vivió un crecimiento económico sostenido. Franco sustituyó gradualmente a la vieja guardia de la Guerra Civil por tecnócratas, muchos vinculados al Opus Dei. No obstante, mantuvo hasta el final los pilares autoritarios del régimen y sus últimos meses estuvieron marcados por una dura represión contra movimientos independentistas, especialmente el vasco, intensificada tras el asesinato del almirante Luis Carrero Blanco por ETA en diciembre de 1973.
Un legado controvertido
Franco deja una imagen ambivalente. Por un lado, es recordado como un hábil estratega internacional que, pese a su carácter autoritario, logró reintegrar a España al concierto de naciones. Por otro, su figura está asociada a la represión política, la censura y la supresión de libertades, lo que dificulta cualquier interpretación que lo presente como precursor de la democracia.
Falleció el 20 de noviembre de 1975 tras una larga enfermedad y fue sepultado en el Valle de los Caídos junto a Primo de Rivera y a víctimas de la Guerra Civil. Juan Carlos I le sucedió y dio inicio a la transición democrática, que culminó con la victoria del Partido Socialista en 1982.
Cuarenta y cuatro años después, el 24 de octubre de 2019, sus restos fueron exhumados y trasladados al cementerio de Mingorrubio, conforme a la Ley de Memoria Histórica de 2017. El debate y la batalla jurídica que surgieron revelan que las heridas dejadas por el franquismo aún no se han curado plenamente en España.
Bibliografía
Francisco Franco: biografías cruzadas, Paul Preston y Ángel Palomino. Grancher, 2005.
Franco, biografía de Bartholomé Bennassar. Tempus, 2002.
Historia de la España de Franco, Max Gallo. Laffont, 1975.
