Maximilien de Robespierre (1758‑1794) es, sin duda, el revolucionario francés más conocido. Dirigió el club de los jacobinos, votó la muerte del rey y la guerra contra las monarquías europeas, y, como miembro influyente del Comité de Salvación Pública, instauró el Régimen del Terror, que envió a la guillotina a los sospechosos de contrarrevolución. Él mismo cayó bajo la guillotina en 1794. Su figura sigue generando controversia, pero su papel es esencial tanto en la historia de la Revolución Francesa como en la de Francia.
Primeros pasos en la política
Nacido el 6 de mayo de 1758 en una familia de comerciantes, quedó huérfano de madre y bajo la supervisión distante de su padre. Tras obtener una beca para estudiar en el Lycée Louis‑le‑Grand de París, donde conoció a Camille Desmoulins, se licenció en Derecho en 1781 y se integró a la Académie des belles‑lettres de su ciudad natal, llegando a ser secretario perpetuo y director en 1786. Su crítica feroz al clientelismo judicial y a los privilegios de los notables de Arras le valió el ostracismo local.
En 1789 fue elegido diputado del Tercer Estado a los Estados Generales, pese a las dificultades. Pronunció más de mil intervenciones entre 1789 y 1794, convirtiéndose en una figura pública constante. Renunció a una vida privada; vivió austeramente en la carpintería de Duplay, en París, y recibió el apodo de «el incorruptible».
Ideas y principios
Desde el 14 de julio de 1789, Robespierre denunció la aparente sumisión de la aristocracia y defendió los movimientos populares, ganándose el elogio de la prensa revolucionaria. Abogó por la abolición de la sociedad aristocrática y por la liberación de los oprimidos, incluso de los esclavos de las colonias, aunque sus posturas sobre la cuestión esclavista fueron a veces ambiguas.
Defendió los derechos naturales del pueblo, se opuso a la pena de muerte (en ciertos casos), y propuso la reorganización del clero, la justicia y la Guardia Nacional. Su lema republicano, grabado en el pecho del pueblo, era «Pueblo Francés – Libertad, Igualdad, Fraternidad». También atacó el sistema fiscal que favorecía a los ricos y se mostró crítico con el sufragio universal cuando lo consideraba una amenaza para la igualdad real.
El Incorruptible
Apodado «el Incorruptible», nunca abandonó sus principios hasta su muerte, lo que reforzó su imagen radical e inflexible. Creyó firmemente en la existencia de una conspiración aristocrática desde 1789 y fue el más vehemente opositor de la Asamblea Constituyente que, tras Varennes, intentó ocultar el secuestro del rey. Anticipó que la Asamblea usaría la petición de los Cordeliers para proclamar la República y aplastar la disidencia, lo que llevó a la declaración de la ley marcial el 17 de julio y a la masacre de una multitud desarmada en el altar de la Libertad.
Robespierre y la guerra
Los girondinos, liderados por Brissot, defendían una guerra que beneficiaría a la burguesía portuaria del Atlántico Norte. Robespierre, en cambio, denunció que «la guerra es buena para oficiales, ambiciosos y especuladores», y advirtió que la medida podría desencadenar una dictadura militar. Aun así, la presión popular obligó a la Convención a declarar la guerra a Austria el 20 de abril de 1792, mientras la Revolución enfrentaba enemigos internos y externos.
El fin de la monarquía
Tras el 10 de agosto de 1792, Robespierre fue elegido miembro del Consejo General de la Commune y, el 5 de septiembre, diputado de la Convención Nacional, donde la Asamblea proclamó la abolición de la monarquía. Se alió con los montagnards (Danton, Desmoulins, Marat) y, tras la victoria en Valmy, consolidó el poder de los sans‑culottes contra la facción girondina, que había subestimado la seguridad pública.
Democracia social de Robespierre
Junto a Saint‑Just, impulsó una política social basada en la virtud pública. Propuso una nueva Declaración de los Derechos del Hombre que definía la propiedad como un hecho social limitado por el respeto a los derechos ajenos. Introdujo la noción de «ley social» y defendió la confiscación de los bienes de los sospechosos para repartirlos entre los más necesitados. En 1793 presentó un proyecto educativo, precursor de la educación laica, gratuita y obligatoria, y, mediante la ley del 22 de Floréal (11 mayo 1794), organizó la «benevolencia nacional»: asistencia médica gratuita, ayuda a ancianos y subsidios a familias de víctimas.
El 16 de Pluviôse del año II, la esclavitud fue abolida en las colonias francesas.
El Terror
Como miembro del Comité de Salvación Pública desde el 27 de julio de 1793, Robespierre defendió la dictadura del Terror como medida excepcional para proteger la República. En su famoso discurso del 25 de nivôse afirmó que «la virtud es la base del gobierno popular, pero en la revolución la virtud y el terror son inseparables». El Comité introdujo requisiciones, fijó precios máximos y nacionalizó la producción bélica. El «terror legal» se tradujo en juicios rápidos ante tribunales revolucionarios y en la guillotina de miles de sospechosos.
Contradicciones y rupturas
A medida que la victoria parecía segura en 1794, surgieron tensiones internas. Hébert, líder radical, fue ejecutado; Danton, a quien Robespierre había defendido hasta su arresto, también cayó. Robespierre intentó elevar la Revolución a una dimensión trascendental con el Culto al Ser Supremo (18 floréal), generando fricciones con los deístas y los anticlericales. La presión de la burguesía por eliminar el máximo salarial y la creciente burocratización del poder revolucionario alejaron al movimiento de sus raíces populares, preparando el terreno para el golpe de Thermidor.
9 de Thermidor: la caída y muerte de Robespierre
En junio de 1794, la Ley de Prairial, conocida como «Gran Terror», fue manipulada para desacreditar a Robespierre y Couthon. Tras una crisis de salud que lo dejó postrado, sus enemigos Fouché y Tallien organizaron una coalición de diputados de la derecha. El 8 de Thermidor, Robespierre pronunció un discurso defendiendo sus principios sin nombrar a sus adversarios; al día siguiente, la Convención votó su arresto. Intentó suicidarse, pero fue capturado y guillotinado el 28 de julio de 1794, frente a una multitud burguesa.
Según una anécdota de Michelet, pocos días después, un niño de diez años escuchó a los presentes comentar que «algo había cambiado mucho desde la muerte de Robespierre».
Bibliografía
Schmidt, Joël. Robespierre. Folio, 2011.
Zizek, Slavoj. Robespierre, entre virtud y terror. Stock, 2008.
Biard, M.; Bourdin, P. (eds.). Robespierre, retratos cruzados. A. Colin, 2012.
También pueden consultarse las Obras completas de Maximilien Robespierre, Sociedad de Estudios Robespierristas, 2007.
