Catalina II, la Gran Emperatriz (1729‑1796)

Retrato de Catalina II, obra de Fyodor Rokotov.

Catalina II la Grande (1729‑1796) fue emperatriz de Rusia, esposa de Pedro III y una de las principales responsables de las particiones de la Mancomunidad Polaco‑Lituana.

Nacida en Szczecin bajo el nombre de Sofía Augusta, era hija de un general prusiano de la familia Anhalt‑Zerbst. La zarina Isabel I la eligió como consorte del heredero al trono, Pedro. Sofía llegó a Rusia en 1744 y fue rebautizada en la Iglesia Ortodoxa, adoptando el nombre de Catalina.

Su matrimonio tuvo lugar en 1745 y, tras la muerte de Isabel, se convirtió en zarina en febrero de 1762 cuando Pedro accedió al trono. Menos de seis meses después, Catalina encabezó un golpe de Estado que depuso y asesinó a Pedro, quedando al mando del Imperio.

Es recordada como una gobernante brillante pero implacable, que amplió significativamente las fronteras del país, incorporando territorios de la República Polaca y tierras en el Mar Negro conquistadas a Turquía. En 1764 instaló a su amante, Stanisław Poniatowski, en el trono polaco y participó en las tres particiones de Polonia, además de reprimir el levantamiento de Kościuszko.

Se cree que la causa de su muerte fue un derrame cerebral.

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