Manuel Ascencio Segura y Cordero nació en Lima el 23 de junio de 1805. Era hijo del teniente huancavelicano Juan Segura y de la limeña Manuela Cordero. Más tarde se desempeñó como administrador de la aduana de Huacho.
Recibió el rango de cadete a muy temprana edad y luchó en la batalla de Ayacucho contra las tropas libertadoras, junto a su padre. Tras una carrera militar, en 1831 obtuvo el grado de capitán del segundo batallón Zepita, estacionado en Jauja. Fue entonces cuando, incursionando en el teatro, escribió su primera comedia, La Pepa, que nunca llegó a representarse, pero que criticaba con dureza el despotismo militar.
Cuando se organizó la Confederación Perú‑Boliviana, Segura apoyó la causa peruana liderada por el joven y audaz general Salaverry. Fue capturado por los bolivianos en Camaná, pero logró salvar su vida tras la derrota de la Confederación a manos del ejército combinado chileno‑peruano. El gobierno restaurador de Gamarra lo reincorporó al ejército como capitán de la Guardia Nacional. En homenaje a esa institución, en septiembre de 1839 presentó Amor y política, obra histórica cuyo texto se ha perdido. Ese mismo año ingresó al cuerpo editorial de El Comercio y estrenó la comedia El sargento Canuto, una sátira al militarismo predominante en el Perú.
En 1840 comenzó una polémica con Don Felipe Pardo, autor de El espejo de mi tierra. Segura respondió con Lima contra El espejo de mi tierra, iniciando una larga disputa epistolar anónima.
Literatura y Manuel Ascencio Segura
En 1841 fundó el periódico La Bolsa, casi escrito en su totalidad por él, donde publicó artículos y cartas contra el mariscal Santa Cruz. Ese mismo año sacó al escenario dos comedias simultáneas: La saya y el manto y La chica mala, esta última basada en un popular baile, y lanzó el periódico político El Cometa, sustentado casi exclusivamente por la pluma ingeniosa de Segura.
Con la muerte de Gamarra y la anarquía que siguió, Segura se retiró del ejército con el rango de sargento mayor, probablemente el 16 de agosto de 1842. El 20 de abril de 1843, a los 37 años, contrajo matrimonio con Doña Josefa Fernández de Viana, de 23 años.
El 24 de enero de 1845 se estrenó Ña Catita, su comedia más aclamada. Nombrado secretario del gobierno de Piura, se trasladó a esa ciudad del norte, donde fundó el periódico El Moscón (1848‑1851) y publicó su famoso poema satírico La peli‑muertada.
En diciembre de 1854 presentó la comedia El espía. Al año siguiente escribió El resignado y volvió al escenario con Nadie me golpea. El 24 de enero de 1858 se estrenó Un juguete. El 12 de octubre del mismo año fue declarado inactivo con sueldo completo, tras más de treinta años al servicio de la nación, a sus 53 años.
En enero de 1859, junto al joven Ricardo Palma, presentó el sainete El santo de Panchita. Ya en 1861, como diputado suplente por Loreto, estrenó Desventuras de un remitido. En julio de 1862 se representó Lanzas de amantes y, en septiembre, Las tres viudas, comedia en tres actos.
Murió en Lima el 18 de octubre de 1871, a los 66 años.
