Como actor, director y director artístico, Gustaf Gründgens se convirtió en una figura legendaria. Su conducta durante la era nazi sigue siendo objeto de debate. La carrera del "Mephisto encarnado" empezó y terminó en los escenarios de Hamburgo.
Por Britta Probol
Con frialdad e ironía atrapó al escéptico Doctor Fausto, sus ojos brillando demoníacamente bajo la luz en blanco y negro: Gustaf Gründgens, nacido el 22 de diciembre de 1899, fue el Mephisto alemán. Más de 350 veces interpretó al diablo que tentaba a los desesperados eruditos de Goethe. Ese papel se convirtió en su sello distintivo.
"Siempre trabajé demasiado y me olvidé de vivir. Ahora quiero aprender a vivir antes de que se cierren las puertas", declaró Gründgens en su única entrevista televisiva. Tenía 63 años y se embarcó en una gira mundial con su pareja. Pocos días después, el 7 de octubre de 1963, murió en un hotel de Manila, capital de Filipinas, tras una sobredosis de pastillas para dormir. Nunca se supo si se trató de un suicidio o de un accidente.
Sus mayores triunfos se dieron en Hamburgo
Si bien su carrera despegó realmente en Berlín durante la década de 1930, la capital nazi, el actor, director y director artístico celebró sus primeros y últimos éxitos importantes en Hamburgo. Su tumba, junto a la entrada principal del cementerio de Ohlsdorf, descansa a pocos pasos de la Cordesallee, acompañada de otras leyendas del teatro como Ida Ehre (1900‑1989), quien revitalizó el Hamburger Kammerspiele tras la Segunda Guerra Mundial.
De Gustav a Gustaf
El pequeño teatro de la Hartungstraße fue un centro neurálgico del escenario moderno durante la República de Weimar. Tras formarse en Düsseldorf y pasar por compromisos breves en Halberstadt, Kiel y Berlín, Gründgens dejó su maleta allí a los 23 años. En 1924 dirigió su primera obra y, literalmente, redefinió su nombre: el sencillo Gustav se transformó en el aspiracional Gustaf Gründgens, con la “f” en relieve en los carteles de su primera producción propia.
Producciones escandalosas con los Mann
En Hamburgo causó sensación al montar la primera obra teatral de Klaus Mann, "Anja y Esther". En 1925 el anuncio "Poet's Children Play Theater" atrajo multitudes al Kammerspiele. Klaus y su hermana Erika, hijos de Thomas Mann, subieron al escenario junto a Gründgens. La crítica condenó la pieza y sus insinuaciones homoeróticas desataron escándalo, pero el espectáculo le valió notoriedad más allá de la ciudad. Ese mismo verano de 1926 contrajo matrimonio con Erika Mann, pese a que ambos eran homosexuales. Tras críticas desfavorables a la segunda producción de Mann, la relación se enfrió y el matrimonio duró menos de tres años.
Berlín: "Como volver al sexto grado después de la secundaria"
En 1928 Gründgens se mudó a Berlín, donde Max Reinhardt dominaba la escena teatral y él, proveniente de las provincias, se sentía como un desconocido. Después de sus éxitos en Hamburgo, describió la experiencia berlinesa como "volver al sexto grado después de la secundaria". Sin embargo, su ambición le abrió puertas: obtuvo papeles importantes, interpretó al Hamlet que tanto amaba y, en la temporada 1932/33, encarnó a Mephistófeles de Goethe en el Staatstheater am Gendarmenmarkt, donde el influyente nazi Hermann Göring lo vio y quedó entusiasmado.
Gründgens y el nazismo
Desde entonces, el régimen nazi puso su mano protectora sobre él. En 1934 Göring le ofreció la dirección del Teatro Estatal de Prusia, cargo que aceptó. Escritores exiliados lo acusaron de "colaborar con el mal del nacional‑socialismo", y Klaus Mann lo denunció en su novela a clave "Mephisto" (1936) como un seguidor sin escrúpulos.
Los estudiosos coinciden en que Gründgens no era un político; si lo era, su corazón latía más a la izquierda. Con Göring consiguió cartas de protección para miembros judíos del elenco y para personas vinculadas al SPD, salvándolos de redadas de la SS. No ocultó su homosexualidad a su superior, pero se casó por conveniencia con la actriz Marianne Hoppe en 1936, unión que perduró hasta el fin del Tercer Reich.
Gründgens defendía que su misión era proteger el arte de la política. Mantuvo el repertorio clásico hasta que el teatro fue ordenado cerrar, y lo interpretó fielmente. Su credo: "El espectador debe comprender lo que dice el actor. El actor debe comprender lo que dice el poeta. Y el poeta debe comprender lo que él mismo dice".
Reconstrucción en Berlín y Düsseldorf
Tras servir como voluntario en la guerra en Holanda y pasar nueve meses en un campo de prisioneros en la Unión Soviética, Gründgens regresó a los escenarios en 1947, un regreso que significó todo para él. Su debut en el Deutsches Theater de Berlín Oriental fue recibido con aplausos frenéticos. Ese mismo año volvió a su ciudad natal, Düsseldorf, donde dirigió durante ocho años el teatro municipal y luego el Düsseldorfer Schauspielhaus, jugando un papel clave en la reconstrucción cultural de la posguerra.
Época dorada en el Hamburger Schauspielhaus
En 1955 aceptó una nueva convocatoria a Hamburgo, esta vez al Deutsches Schauspielhaus, no al Kammerspiele que Ida Ehrlich había convertido en un referente. Como director general y artístico, transformó el Teatro an der Kirchenallee en una era dorada, con producciones internacionales de literatura teatral contemporánea y versiones aclamadas de clásicos. Su "Faust I" de 1957 quedó grabado como el "Faust hamburguesa". Incorporó talentos como Elisabeth Flickenschildt y Will Quadflieg al elenco. A pesar del éxito, dejó la dirección en otoño de 1963, buscando un cambio, y falleció poco después, la noche del 7 de octubre de 1963.
El "Faust hamburguesa", que Gründgens adaptó al cine en 1960, sigue proyectándose ocasionalmente en cines y televisión. En la película el propio Gründgens interpreta a Mephisto, con la máscara en blanco y negro que no ha variado desde los años 30.
