Conducente y pionera, Simone Louise des Forest (1910‑2004) fue una de las primeras mujeres en obtener su permiso de conducir en Francia. Participó en carreras y rallyes, y es la origen de la expresión “¡En coche, Simone!”.
Al volante
Hija de Marie Suzanne Elisabeth Langevin y del capitán de caballería Edmond Pinet de Borde de Forest, Simone nació el 7 de marzo de 1910 en Royan, en la costa atlántica francesa. Provenía de una familia acomodada y pasó su infancia en el Château de Fontorte, en Allier.
En aquella época el automóvil era una novedad. En 1886 Carl Benz creó el Benz 1, el primer vehículo de tres ruedas con motor de combustión interna. Dos años después su esposa, Bertha Benz, realizó un viaje de 106 km de Mannheim a Pforzheim, convirtiéndose en la primera persona en conducir un automóvil fuera de pruebas y circuitos. A finales del siglo XIX surgieron las primeras carreras y, aunque el coche seguía siendo un lujo, en 1905 Francia contaba con 21 523 automóviles.
Simone quedó fascinada por esta invención. A los doce años condujo por primera vez el coche de su tío y, a los diecinueve, en 1929, obtuvo su licencia, convirtiéndose en una de las primeras mujeres francesas en lograrlo, siguiendo los pasos de la duquesa de Uzès o Camille du Gast.
3.772 kilómetros
Un año después, Simone, amante de la velocidad y la adrenalina, se adentró en el automovilismo, un ámbito donde la presencia femenina era escasa. Gracias al apoyo de su familia, especialmente de su madre, que a veces actuaba como copiloto, pudo competir sin los prejuicios habituales.
Su debut fue en la contrarreloj de La Baraque, cerca de Clermont‑Ferrand, y en 1931 participó en el rally París‑Vichy acompañada de su madre. Se convirtió en conductora profesional y compitió en circuitos y rallyes hasta 1957, sin sufrir accidentes en casi treinta años de carrera.
En 1934, junto a su amiga Fernande Hustinx, tomó parte en el Rally de Monte‑Carlo recorriendo 3.772 km al volante de un Peugeot 301, partiendo de Bucarest, Rumanía. En los caminos nevados del invierno, en ocasiones tuvieron que atar caballos al coche para sacarlo de los bancos de nieve. De esa hazaña nació la historia “3.772 kilómetros por dos jóvenes”. Terminó 17ª en la clasificación general y se alzó con la Copa de Damas.
Al año siguiente compitió con Odette Siko, logrando el 36.º puesto general y el 3.º en la Copa de Damas. En 1937 volvió a aliarse con Siko, además de con Claire Descollas y la famosa piloto Hellé Nice, para batir récords de velocidad en el autódromo de Montlhéry, estableciendo 25 récords mundiales.
¡En coche, Simone!
Durante la Segunda Guerra Mundial, Simone trabajó como conductora de camiones para la Cruz Roja. Tras el conflicto retomó el automovilismo, participando en el Campeonato de Pilotos francés, la Mille Miglia en Italia junto a Annie Bousquet, las 24 h de Spa, los 1.000 km del Nürburgring y nuevamente en el rally de Monte‑Carlo. Su carrera se prolongó hasta 1957, cuando se retiró a los 47 años sin haber sufrido ningún accidente, ganándose el respeto de los grandes pilotos de su época.
Tras retirarse, fundó en 1950 una de las primeras escuelas de conducción dirigidas por una mujer, donde impartió clases durante 25 años. También obtuvo su licencia de piloto y mantuvo su afición por la velocidad y la mecánica. En 1973 se casó con Ernest Bernard a los 63 años. Falleció en noviembre de 2004, a los 94 años.
Simone Louise des Forest es la creadora de la popular frase “¡En coche, Simone!”, popularizada por el presentador Guy Lux en el programa Intervilles, cuando animaba a la presentadora Simone Garnier con “¡En coche, Simone!”.
