Mary Jemison (Deh‑he‑wä‑mis) (1743‑1833) fue una mujer estadounidense secuestrada de niña por nativos americanos y que después se integró a su cultura. Es conocida por haber negociado un tratado para su tribu.
El secuestro de Mary
Hija de Jane y Thomas Jemison, Mary nació en otoño de 1743 durante el viaje del barco que la llevó, junto a sus padres irlandeses y sus hermanos, a América. Al llegar a Filadelfia, la familia se unió a otros inmigrantes escoceses e irlandeses y se dirigió al oeste, a Pensilvania, en busca de tierras baratas. Allí se establecieron en territorio iroqués, en la zona fronteriza.
Desde 1754, la rivalidad entre Francia e Inglaterra estalló en la Guerra de la Conquista. Ambas potencias contaban con aliados nativos, que empleaban sobre todo en las regiones fronterizas. Una mañana de 1755, una incursión compuesta por cuatro franceses y seis shawnees capturó a Mary, a sus padres, a sus hermanos (excepto a sus dos hermanos mayores) y a un niño de otra familia. En el camino hacia el fuerte Duquesne (actual Pittsburgh), los shawnees mataron a todos los prisioneros, salvo a Mary y al niño, a quienes consideraron lo suficientemente jóvenes para ser adoptados.
Entre los senecas
Al llegar al fuerte, Mary fue entregada a los senecas, quienes la llevaron a su campamento. Allí fue adoptada por una familia que le cambió el nombre a Deh‑he‑wä‑mis (también escrita Dehgewanus, Degiwanus o Dickewamis), que significa “chica bonita” o “cosa agradable”. Creció entre los senecas y, más tarde, se casó con un indio de la tribu Delaware llamado Sheninjee, con quien tuvo un hijo al que llamó Thomas, en honor a su padre. Juntos emprendieron un largo viaje de 1 100 km a lo largo del río Genesee, hacia el valle de Sehgahunda (actual estado de Nueva York). Sheninjee enfermó en el trayecto y falleció antes de llegar a su destino, mientras Mary y su hijo continuaron.
El Tratado del Gran Árbol
Viuda, Deh‑he‑wä‑mis y su hijo fueron acogidos por familiares de su difunto marido. Más tarde se volvió a casar, esta vez con un seneca llamado Hiakatoo, con quien tuvo seis hijos. Durante la Guerra de Independencia de los EE. UU., los senecas se aliaron con los británicos, esperando detener a los colonos. Tras la victoria estadounidense, los senecas, como antiguos aliados de Gran Bretaña, fueron obligados a ceder sus tierras a los nuevos Estados Unidos. Deh‑he‑wä‑mis se ofreció como negociadora y participó en la venta de territorios. Gracias a su habilidad, logró condiciones más favorables en la cesión, que quedó formalizada en el “Tratado del Gran Árbol”, firmado en septiembre de 1797.
Deh‑he‑wä‑mis pasó el resto de su vida entre los senecas, conocida como “la mujer blanca del Genesee”. Al final de sus días relató su historia a James E. Seaver, quien la publicó en 1824 bajo el título Narrativa de la vida de la Sra. Mary Jemison.
Mary Jemison falleció el 19 de septiembre de 1833.
