Mavia, también conocida como Mawia, Mawai, Mawaiy o Mania, fue una reina guerrera árabe que gobernó el sur de Siria en la segunda mitad del siglo IV. Lideró a sus tropas en una rebelión contra el Imperio romano, logrando numerosas victorias.
Una revuelta comparable a la de Zenobia
Los relatos sobre Mavia provienen principalmente de autores contemporáneos o casi contemporáneos, como Rúfino de Aquilea. No se conserva información sobre su infancia o juventud. Descendiente de tribus árabes provenientes de Irán, se casó con al-Hawari, último rey de una confederación de tribus semi-nómadas tanúquidas del sur de Siria. Cuando su marido falleció en 375 sin dejar heredero, Mavia asumió el liderazgo de la confederación. Pronto, motivada quizá por razones religiosas, comenzó a forjar alianzas en el mundo árabe para preparar un levantamiento contra Roma.
En 378 Mavia lanzó una rebelión masiva contra el Imperio, a menudo comparada con la insurrección de Zenobia un siglo antes. Dirigiendo a sus hombres en primera línea, derrotó repetidamente a los ejércitos romanos en Arabia, Palestina y hasta en los límites del Egipto. Sus tropas, altamente móviles, empleaban tácticas de guerrilla, realizando incursiones y evitando que el enemigo encontrara un objetivo claro para contraatacar. En el campo de batalla también adoptaron estrategias romanas que habían aprendido. Como hábil estratega, Mavia obligó al gobernador romano de Palestina a rendirse, ganó el apoyo de la población local y avanzó sin detenerse.
Una paz negociada tras numerosas victorias
Derrotado en varias ocasiones, el emperador romano Valente, ya en guerra contra los godos, buscó negociar. Según crónicas contemporáneas, durante la revuelta Mavia se convirtió al cristianismo tras el encuentro con un monje ascético. Como condición de paz, exigió que ese monje fuera nombrado obispo de su pueblo, petición que fue aceptada. El historiador Sócrates el Escolástico también señala que, para sellar el tratado, Mavia casó a su hija Chasidat con el comandante en jefe de los ejércitos romanos. Además, la alianza incluía el envío de tropas tanúquidas para apoyar a Roma contra los godos, lo que Mavia cumplió. Sin embargo, los tanúquidas resultaron poco eficaces en ese frente y los godos empujaron a los romanos de regreso a Constantinopla, donde el propio Valente murió en batalla. La nueva paz fue breve: el sucesor, Teodosio I, favoreció a los godos, lo que generó un sentimiento de traición entre los árabes. En 383 estalló una nueva revuelta que fue sofocada rápidamente; las fuentes no aclaran si Mavia participó en ella.
Mavia falleció en el año 425 en la aldea de Anasartha (actual Khanasir, Siria), donde una inscripción menciona su muerte.
