Kwon Ki-ok (1901‑1988) fue una destacada activista por la independencia de Corea y la primera mujer aviadora tanto en Corea como en China.
El nacimiento de una vocación
Nacida el 11 de enero de 1901 en el pueblo de Sangsugu, cerca de Pyongyang, fue la segunda hija de Jang Mun‑myeong y Gwon Don‑gak. Estudió en la escuela Sunghyeon, de la que se graduó en 1918.
En 1917 presenció una demostración aérea del piloto estadounidense Art Smith. La actuación la inspiró y decidió aprender a volar.
El Levantamiento del 1 de Marzo
En 1919 participó en el Levantamiento del 1 de Marzo contra la ocupación japonesa. Tras la muerte del rey y primer emperador de Corea, Kojong, surgieron rumores de envenenamiento y estalló una gran protesta. La represión fue brutal: 7 000 muertos y 40 000 arrestados.
Kwon Ki‑ok fue capturada, pasó tres semanas en prisión y, al ser liberada, se unió a una asociación patriótica femenina. Esa actividad provocó un nuevo arresto y seis meses de cárcel.
Primera aviadora en China y Corea
Tras su liberación se exilió en China, donde estudió en una escuela de mujeres en Hangzhou. En dos años completó un programa de cuatro años, aprendiendo chino e inglés. Por recomendación del Gobierno Provisional de la República de Corea en Shanghái, ingresó en 1923 en la primera promoción de la Escuela de la Fuerza Aérea de la República de China, siendo la única mujer.
En 1925 se graduó como una de las primeras alumnas y se convirtió en la primera mujer aviadora de China y Corea. Posteriormente sirvió en Beijing y Nanjing, y en 1940 alcanzó el rango de teniente coronel.
Tras la Segunda Guerra Mundial y la independencia de Corea, regresó a su país y contribuyó a la creación de la Fuerza Aérea de la República de Corea.
Fin de su carrera
Durante la Guerra de Corea (1950‑1953) trabajó en el Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur. Después del conflicto abandonó la vida militar y, en 1966, se convirtió en vicepresidenta de la Asociación Cultural China‑Corea, cargo que mantuvo hasta 1975.
Kwon Ki‑ok falleció el 19 de abril de 1988 y fue enterrada en Seúl. Recibió numerosos reconocimientos, entre ellos la Orden de Mérito por la Fundación Nacional y el título de “Activista de la Independencia del Mes” otorgado por el Departamento de Patriotas y Veteranos.
