Théophraste Renaudot (1586‑1653) fue un médico y periodista francés, fundador de la Gazette de France. También le debemos el Mont de Piété, los anuncios clasificados, la oficina de empleo, la asistencia pública y, en general, la idea de solidaridad y mutualismo. Su nombre volvió a la memoria en 1925, cuando se creó el Premio Renaudot, una distinción literaria que lleva su nombre.
La vida de Théophraste Renaudot
Nació en diciembre de 1586 en Loudun, Vienne. De origen protestante, aprendió latín y griego y, en 1602, inició estudios de medicina y cirugía en París. Desilusionado con la medicina tradicional de la capital, se trasladó en 1605 a la famosa Universidad de Montpellier, donde se graduó Doctor en Medicina a los veinte años, gracias a sus métodos modernos basados en la química.
Tras viajar por España, Italia, Suiza y, finalmente, Inglaterra, se estableció en Ardèche, se casó, ejerció la medicina y realizó investigaciones para crear un nuevo fármaco. En el salón literario de Gaucher de Sainte‑Marthe en Loudun conoció a Armand Jean du Plessis de Richelieu y a François Joseph Le Clerc du Tremblay, el famoso «Éminence Grise» de Richelieu, quienes apoyaron sus proyectos.
En 1612 publicó el «Tratado de los Pobres» y obtuvo de Luis XIII, entonces de 26 años, una patente real para el «Bureau d'Adresses» y el título de «Consejero y Médico Ordinario del Rey». En 1618 recibió el nombramiento de «Comisionado General de los Pobres e Invalidos del Reino».
Se instaló definitivamente en París en 1626, se convirtió al catolicismo y continuó su labor con los desfavorecidos. Ideó un plan contra la pobreza creando una oficina de empleo para los vagabundos y proponiendo que los más necesitados limpiaran calles y retiraran basura. Como primer periodista oficial de Francia, bajo la protección del rey y del cardenal Richelieu, fundó la «Gazette», un semanario que combinaba información y propaganda estatal.
Obras de Théophraste Renaudot
La Oficina de Direcciones y Encuentros
La primera oficina se abrió en la Île de la Cité en 1630, bajo el letrero del Gran Gallo. Funcionaba como centro de empleo, dispensario, registro de solicitudes, anuncios de compra‑venta y todo tipo de avisos; un anuncio costaba apenas tres centavos.
Siguiendo su principio de que «la ayuda oportuna es tan valiosa como un tesoro», Renaudot publicó la «Hoja de la Oficina de Direcciones», facilitando el contacto entre empleadores y buscadores, compradores y vendedores, artesanos y clientes. Desde 1633, una orden real obligaba a los desempleados a inscribirse allí.
El éxito le permitió abrir una segunda oficina en el Louvre en 1641, lo que marcó el inicio de sus conflictos con la Facultad de Medicina.
La Gazette
Inspirado por la «gazetta» veneciana que vio en sus viajes, Renaudot lanzó el 30 de mayo de 1631 la «La Gazette», un compendio de noticias nacionales e internacionales. Gracias al amparo de Richelieu, pudo difundir oficialmente la política del gobierno y las noticias parisinas. Con monopolio de impresión, la Gazette absorbió a su rival, la librería Martin et Vendôme. En 1640 su tirada alcanzó los 800 ejemplares, con entre cuatro y doce páginas por número, formato 15 × 23 cm, publicado cada viernes.
Tras la muerte de su protector, la Éminence Grise, en 1638, Renaudot asumió la gestión del «Mercure de France», un directorio de eventos anuales creado en 1611. La publicación continuó hasta 1643, cuando la muerte de Richelieu y Luis XIII dejó al autor sin defensores; la Facultad prohibió las consultas y conferencias en su oficina, que cerró definitivamente en 1646.
Durante la Fronda, Mazarin intentó apoderarse de la Gazette, que siguió publicándose de forma irregular. Renaudot dejó la redacción a sus hijos, quienes más tarde heredaron el monopolio, y acompañó a la familia real a Saint‑Germain. Aunque le quitaron la pensión de Comisionado General de los Pobres, recibió el título de «Historiador del Rey» como reconocimiento a su lealtad.
La Gazette evolucionó: en 1762 el ministro Choiseul la convirtió en «Journal Officiel», luego se llamó «Gazette de France», pasó a publicarse dos veces por semana y, en 1787, añadió un suplemento con los debates de la Asamblea Constituyente. En 1791 se convirtió en diario bajo el nombre «Gazette Nationale de France» y desapareció en 1915. Desde 1925, el Premio Renaudot mantiene viva su memoria.
El Mont de Piété (Casa de Empeños)
Filántropo, Renaudot quiso ayudar a los pobres creando, en 1637, el primer «Mont de Piété» de París, basado en el modelo italiano de 1462 fundado por el monje Barnabás de Terni y legalizado por el Papa León X en 1515. El objetivo era ofrecer préstamos con garantía de empeño, evitando la usura. El establecimiento cerró tras la muerte de Luis XIII y se reabrió en 1777 por orden de Luis XVI, en la esquina de la rue des Blancs‑Manteaux y la rue des Franc‑bourgeois, en el Marais. Fue clausurado en 1795, pero Napoleón lo relanzó en 1804.
En 1918 el Mont de Piété se transformó en el Crédit Municipal de París, ampliando sus actividades bancarias. Un dato curioso: en 2003, una joya compuesta por dos collares y una medalla estuvo empeñada durante 54 años, 4 meses y 16 días, y al final la recuperó la familia que había pagado los intereses durante todo ese tiempo.
Para el 230.º aniversario, en 2007, el Mont de Piété devolvió un objeto de 30 € a mil clientes como gesto de buena voluntad.
Consultas Caritativas
Renaudot soñaba con una escuela de medicina gratuita en París. Con el respaldo del rey obtuvo en 1640 las patentes para su escuela y organizó un laboratorio público para boticarios. La Facultad se opuso ferozmente y lo persiguió. Un año después, el rey le concedió el privilegio de «Consultas Caritativas». Estas se realizaban inicialmente los martes, pero la gran demanda de los indigentes las convirtió en una actividad diaria. Renaudot también ideó un «Hôtel des Consultations Charitables», una especie de hospital donde los estudiantes aprendían al lado de los pacientes. En 1643 Luis XIII le cedió terrenos en el Faubourg Saint‑Antoine para este fin.
Persecución por parte de la Facultad de Medicina
La Facultad, resentida con las iniciativas de Renaudot, lo acosó constantemente. Tras la muerte del rey y del cardenal, quedó sin protectores. La institución lo acusó de ejercer la medicina ilegalmente y de usar pociones a base de antimonio.
Primero atacó a sus alumnos, negándoles los diplomas. En marzo de 1644 el Parlamento le revocó todos los títulos, monopolios y privilegios adquiridos; quedó sin poder ejercer la medicina, conservando solo la Gazette y la Oficina de Direcciones. Enfurecido, demandó a Guy Patin, pero fue absuelto. Continuó la lucha y, con la ayuda de sus hijos y de los estudiantes, defendió el uso del antimonio.
Enfermo y golpeado por hemiplejia, Théophraste Renaudot falleció el 25 de octubre de 1653, en la pobreza, en los pasillos del Louvre, donde residía como historiador del rey. Fue sepultado en Saint‑Germain l'Auxerrois. No vio cómo, en 1666, la Facultad de París adoptó unanimemente el vino emético de antimonio, ni la inauguración del museo en su honor en Loudun, su ciudad natal.
Para profundizar
Théophraste Renaudot: periodista y médico del pueblo – Pierre Roudy. Ediciones Edge of the Water, 2006.
Historia de la prensa francesa: de Théophraste Renaudot a la revolución digital, de Patrick Eveno. Flammarion, 2012.
Historias insólitas de la historia de Francia – Henri Pigaillem. City, 2009.
