Zora Neale Hurston (1891‑1960) fue una escritora estadounidense que participó en la revitalización de la cultura afro‑americana, sobre todo con su novela Their Eyes Were Watching God.
Amante de la literatura
Nacida el 7 de enero de 1891 en Notasulga, Alabama, Zora fue la quinta de ocho hijos de Lucy Ann, maestra, y John Hurston, predicador bautista. Cuando tenía tres años su familia se mudó a Eatonville, Florida, una comunidad afro‑americana donde su padre llegaría a ser alcalde. Eatonville la describió como el único lugar donde los negros podían vivir con total independencia de la sociedad blanca. Desde muy pequeña mostró una pasión desbordante por la lectura.
En 1904 falleció su madre y su padre contrajo un nuevo matrimonio. La nueva esposa envió a Zora a una escuela bautista en Jacksonville, pero pronto dejaron de pagar las matrículas y la joven fue expulsada. Trabajó brevemente como sirvienta en una compañía teatral. En 1917, fingiendo haber nacido en 1901, ingresó al Morgan College y se graduó en 1918. Continuó sus estudios en la Universidad Howard y, finalmente, en Barnard College, donde obtuvo el título en antropología en 1928. Su interés por el folklore afro‑americano y el vudú haitiano la llevó a participar activamente en el Renacimiento de Harlem, colaborando en la revista literaria Fire!!. En 1927 se casó con el músico de jazz Herbert Sheen; el matrimonio duró cuatro años.
Their Eyes Were Watching God
Tras publicar varios cuentos, Hurston lanzó en 1935 la colección Mules and Men y, dos años después, la novela Their Eyes Were Watching God (en francés, Une femme noire). A pesar de su calidad, la obra tuvo ventas escasas. Hurston creó un grupo de danza folklórica que mostraba la cultura del sur de Estados Unidos y luego viajó a Haití para investigar sus costumbres. Sus estudios son fundamentales, especialmente por documentar el uso de sustancias psicoactivas en ceremonias vudú para inducir trance. Mientras tanto, siguió escribiendo cuentos y artículos.
En 1954 cubrió desde Jacksonville el juicio por asesinato de Ruby McCollum, una mujer negra que mató a un médico blanco al que acusó de violaciones repetidas; el caso recibió amplia cobertura mediática. Hurston también colaboró en Woman in the Suwannee Jail, obra del periodista y activista por los derechos civiles William Bradford Huie.
Posteriormente escribió para diversos periódicos, trabajó en una biblioteca y se desempeñó como profesora sustituta. El 28 de enero de 1960 falleció de un infarto en Fort Pierce y fue enterrada en una tumba sin placa. Fue solo después de que la escritora afro‑americana Alice Walker publicara el ensayo In Search of Zora Neale Hurston que la obra de Hurston experimentó un renacimiento. Hoy Zora Neale Hurston está incluida en el Salón de la Fama Nacional de Mujeres.
