Hermano de François de Guise, Charles es cardenal de Lorena, es el cabeza político de la familia. Con su hermano, asegura la regencia del joven rey Francisco II y designa a su sucesor Michel de l'Hospital antes de dejar el poder. Carlos no se opuso al principio a una reconciliación entre católicos y protestantes, pero esta etapa fracasó en el coloquio de Poissy (1561). Luego se convirtió en defensor de la Contrarreforma católica iniciada durante el Concilio de Trento (1563). Y después acogerá con alegría la noticia de la masacre del día de San Bartolomé. Tras el asesinato de su hermano, se convierte en jefe de los Guisa y toma bajo tutela a sus sobrinos, en particular a Henri de Guisa.
Bisnieto de Felipe II, se convirtió en duque de Orleans en 1785 y en el hombre más rico de Francia. Gran líder de la masonería, su ambición es ascender al trono. Diputado de la nobleza a los Estados Generales, su fortuna le permitió alentar movimientos revolucionarios como las Jornadas de Octubre. T
