Gertrude Käsebier (1852 – 1934), fotógrafa estadounidense conocida en particular por sus representaciones de la maternidad y sus retratos de nativos americanos, ayudó a allanar el camino para las mujeres en la fotografía.
La conquista del oeste
Hija de Muncy Boone Stanton y John W. Stanton, Gertrude Stanton nació el 18 de mayo de 1852 en Fort des Moines, Iowa, Estado de los Estados Unidos de América desde 1846. Nació y creció en plena conquista del oeste. marcando la paulatina colonización por parte de colonos de origen europeo de los territorios desde el Mississippi hasta el Océano Pacífico. Un período marcado por la fiebre del oro con desplazamientos masivos de colonos, masacres y conflictos con los pueblos nativos que buscan defender sus tierras y recursos.
Fue en este contexto que, cuando Gertrude tenía siete años, la fiebre del oro de Pikes Peak, una de las mayores de América del Norte, provocó la afluencia de unas cien mil personas a lo que será Colorado. Participa John W. Stanton; Crea una serrería en Golden, se enriquece gracias a la presión inmobiliaria que se produce y se convierte en el primer alcalde de la ciudad. Al año siguiente, Gertrude, su madre y su hermano pequeño se unieron a él.
Sin embargo, John murió repentinamente en 1864 y Muncy Boone Stanton llevó a sus hijos a Brooklyn, Nueva York, donde abrió una pensión. A partir de entonces, Gertrude vivió unos años con su abuela en Bethlehem, Pensilvania, donde estudió en el Bethlehem Female Seminary.
Novia
A la edad de 22 años, Gertrude se casó con Eduard Käsebier, un hombre de negocios seis años mayor que ella y de familia originaria de Alemania. Su unión resultará infeliz y conflictiva. Gertrudis testificará más tarde, tras su viudez:“Si mi marido ha ido al cielo, yo quiero ir al infierno. Era terrible… Nunca nada era lo suficientemente bueno para él. » (Si mi esposo está en el cielo, yo quiero ir al infierno. Él era terrible... nunca nada era lo suficientemente bueno para él). Este sufrimiento en el matrimonio se puede leer en una de sus fotografías, bautizada “enjaezados y amordazados – el matrimonio”, y que representa a dos niños mirando bueyes enjaezados y amordazados, imagen de la fuerte coacción que siente.
Pese a todo, el matrimonio tuvo tres hijos entre 1875 y 1880:Federico Guillermo, Gertrudis Isabel y Hermine Mathilde. En 1884, se establecieron en una granja en Nueva Jersey para criar a sus hijos. Sin separarse, porque en aquella época el divorcio no era realmente una opción, los cónyuges llevaron una existencia cada vez más distante.
Debut del artista
A los 37 años, Gertrude Käsebier decidió estudiar arte. En contra del consejo de su marido, pero con su apoyo económico, se mudó a Brooklyn con sus hijos y se matriculó en el Instituto Pratt. Estudió dibujo y pintura en particular, pero fue la fotografía en particular la que despertó su interés. Un nuevo campo, tanto artístico como científico, porque Gertrude también conoció la química fotográfica.
Para completar sus estudios, el artista en ciernes decidió viajar a Europa. Pasó algunos meses en Alemania y luego en Francia, donde estudió con el pintor estadounidense Franck DuMond. En 1895 regresó a Brooklyn, ya fortalecida tras un aprendizaje académico, una formación con artistas, encuentros con diversas corrientes artísticas y varios años de práctica de su arte.
Fotógrafo profesional
En 1895, Eduard estaba gravemente enfermo y los recursos económicos de la familia estaban menguando. Gertrude Käsebier decidió entonces convertirse en fotógrafa profesional para poder ganar dinero y dedicarse a su pasión. Tras convertirse en asistente de un retratista, añade a su dominio de la fotografía habilidades como la gestión de un estudio de fotografía.
Gertrude, sin embargo, no descuida su propia carrera y rápidamente abre su propio estudio. Al año siguiente expuso 150 fotografías en el Boston Camera Club, una obra muy sustanciosa dada la complejidad de las técnicas fotográficas de la época. El éxito de la exposición le valió para presentar sus fotografías nuevamente en 1897, en el Instituto Pratt y en la Sociedad Fotográfica de Filadelfia en 1897.
En Filadelfia, también invitan a Gertrude a hablar sobre su trabajo. En un momento en el que consideramos que el lugar de la mujer está en el hogar, no duda en dirigirse a ellas:“Aconsejo encarecidamente a las mujeres con gustos artísticos que se formen para el campo no trabajado de la fotografía moderna. Parece estar especialmente adaptado a ellos, y los pocos que han entrado en él están obteniendo un éxito gratificante y rentable. » (Aconsejo a las mujeres amantes de este arte que se embarquen en el nuevo campo de la fotografía. Me parece especialmente adaptado a ellas, y las pocas que se han embarcado en él encuentran un éxito gratificante y rentable).
Retratista
A finales de la década de 1890, Gertrude Käsebier descubrió en Nueva York el "Salvaje Oeste de Buffalo Bill" de William Cody. El espectáculo pretende recrear la atmósfera del oeste americano y la conquista del oeste, con la participación de los vaqueros y los nativos americanos en particular. Al representar un período que está llegando a su fin, el espectáculo recuerda a Gertrude su infancia en las Grandes Llanuras y su respeto por los pueblos nativos que conoció allí.
Durante la década siguiente, Gertrude se embarcó en el proyecto artístico de hacer retratos de los sioux como parte de la muestra. A diferencia de otros fotógrafos, ella no busca en su trabajo enfatizar la ropa tradicional y elementos relacionados, sino dejar espacio para rostros, expresiones e individualidades. Sus retratos son, por tanto, muy expresivos, como su fotografía de Flying Hawk, un guerrero Oglala Lakota:muestra el resentimiento de un hombre que ha visto y experimentado guerras y masacres y ahora se ve obligado a actuar en un espectáculo para evitar una vida miseria en un reserva.
Las fotografías tomadas por Gertrude durante este período se encuentran entre las más famosas; contribuyen a su fama, así como a la de sus súbditos, Flying Hawk y Iron Tail en particular.
En la cima de su carrera
En 1888 se publicaron cinco obras de Gertrude Käsebier en la revista Camera Notes. Es aclamada como “sin lugar a dudas, la fotógrafa de retratos artísticos más importante del momento”. (el mejor retratista actual, sin duda). El fotógrafo y crítico Joseph Keiley dijo de ella:“hace un año el nombre de Käsebier era prácticamente desconocido en el mundo fotográfico… Hoy ese nombre ocupa el primer lugar y no tiene rival…” (Hace un año, el nombre Käsebier era casi desconocido en el mundo de la fotografía. Hoy, este nombre es el primero y sin rival).
Ese mismo año, su fotografía The Manger, que muestra a una mujer y un bebé, se vendió por 100 dólares, el precio más alto jamás pagado por una fotografía. Su obra encuentra un doble éxito, artístico y comercial. Ahora en la cima de su arte, Gertrude cosecha los honores y obtiene diversas publicaciones y exposiciones. Viaja a Europa, donde fotografía especialmente a Auguste Rodin.
Comprometidos con la mujer en la fotografía
Gertrude Käsebier sigue promoviendo el lugar de la mujer en el mundo artístico y profesional de la fotografía. En 1908, con otras mujeres como Belle Johnson y Mary Carnell, creó la Federación de Mujeres de la Asociación Fotográfica de América; ella será su presidenta. Ayudará a establecer la Asociación de Mujeres Fotógrafas Profesionales de Estados Unidos.
Además de sus compromisos, Gertrude también será una figura de inspiración para muchas jóvenes del mundo de la fotografía, tanto por sus talentos artísticos como por su independencia como empresaria. Ella inspirará especialmente a Clara Sipprell, Consuelo Kanaga y Laura Gilpin.
Fin de carrera
En 1910 murió el marido de Gertrude Käsebier. Al enviudar, también se siente más libre para seguir su carrera como mejor le parezca. En las décadas de 1910 y 1920 desarrolló su actividad como retratista, fotografiando a muchas personas influyentes de su época. A ella se une su hija Hermine Turner.
Gertrude también dedica muchas fotografías al tema de la maternidad, con especial énfasis en el vínculo entre madre e hijo.
En 1929, se dedicó una importante exposición al trabajo de Gertrude en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn. Ese mismo año, a la edad de 77 años, cesó por completo su actividad como fotógrafa.
Gertrude Käsebier murió en octubre de 1934, en casa de su hija Hermine Turner, después de haber sido una de las fotógrafas más influyentes de su tiempo.
