Guillermo Billinghurst Angulo, presidente de la República entre 1912 y 1914. Hijo de Guillermo Eugenio Billinghurst y Belisaria Angulo Tudela, nació el 27 de julio de 1851 en Arica y falleció el 28 de junio de 1915. Sus primeros estudios los realizó en su tierra natal y luego se trasladó a Buenos Aires; al morir su padre en 1868 regresó para asumir el negocio familiar de salitre. Amigo de Alfonso Ugarte, apoyó desde sus inicios a Nicolás de Piérola, acompañándolo en la expedición del "Talismán" (1874), en la rebelión de Yacango (1876) y en la aventura del "Huascar" (1877). Durante la guerra con Chile fue jefe del Estado Mayor del ejército del norte, defendió el Morro Solar (1881) y fue enviado a Chile como prisionero.
Vida política de Guillermo Billinghurst
Colaboró con Nicolás de Piérola en la revuelta contra Cáceres y, tras el triunfo, fue elegido primer vicepresidente y senador por Tacna (1895), y al año siguiente presidente del Senado (1896). Como ministro plenipotenciario en Chile firmó el protocolo Billinghurst‑La Torre, que sentó las bases para un posible plebiscito sobre el futuro de Tacna y Arica, según lo previsto en el Tratado de Ancón. Fue un miembro destacado del Partido Demócrata, candidato virtual a la presidencia (1899), reorganizador del partido (1908) y alcalde de Lima (1909). En ese cargo impulsó obras para las clases populares: pavimentó varias calles, inauguró el tranvía eléctrico a La Victoria, mantuvo abierto el campo de tiro municipal de San Jerónimo y colocó el monumento a Antonio Raimondi en la nueva Plaza Italia.
En 1912 se enfrentó a Ántero Aspíllaga en las elecciones y ganó la presidencia con gran apoyo popular. La revista Ilustración Peruana describió su primera marcha el 19 de mayo como "imponente, formidable, grandiosa, aplastante", mientras que la de Aspíllaga fue calificada como "vergonzosa, triste y mezquina".
En enero de 1913 emitió una resolución que establecía la jornada laboral de ocho horas para los trabajadores portuarios del Callao y garantizaba protección policial a cualquier huelga respaldada por al menos tres cuartas partes de los empleados. Estas medidas le valieron el sobrenombre de "primer trabajador del Perú" y el apelativo popular de "Pan Grande". Sin embargo, los civilistas y legistas obstaculizaron su gestión en el Congreso y la prensa; Nicolás de Piérola no le brindó apoyo. Como consecuencia, Billinghurst se aisló de la mayoría civil del Congreso, de los partidos políticos, del Ejército e incluso de la opinión pública. Desterró al ex presidente Leguía y amenazó con disolver el Congreso, lo que provocó un golpe militar liderado por el coronel Óscar R. Benavides con el respaldo de los civilistas en 1914. Fue exiliado a Iquique, donde falleció poco tiempo después.
Obras publicadas
Aunque no tuvo educación universitaria, Billinghurst cultivó una sólida y variada cultura. Traducía pasajes de Shakespeare para uso personal y, además de documentos oficiales, publicó numerosos estudios, entre los que destacan: Visión rápida del problema del salitre (1875); Corona fúnebre a Alfonso Ugarte (1880); Reconocimiento militar del río Desaguadero y la meseta andina (1880); Estudio geográfico de Tarapacá (1886); Situación jurídica de los peruanos nacidos en Tarapacá (1887); Abastecimiento de agua potable del puerto de Iquique (1887); Ferrocarriles de salitre de Tarapacá (1888); Capitales salitreras de Tarapacá (1889); Reglamento para exploraciones agrícolas en la sierra (1898); Ley del salitre y el boro en Tarapacá (1903); Documentos relativos al ferrocarril de Patillos (1908); Riego mediante pozos artesianos (1909); Programa de discurso (1912); y Al pueblo (1915).
