Frédéric Mistral (1830‑1914) fue un poeta francés ferviente defensor de la revitalización del occitano. Lleva el nombre de un viento fresco del sur de Francia y es autor de la obra esencial Mirèio. Además fue lexicógrafo, etnógrafo, defensor de la cultura y de la lengua provenzal. Fundó el movimiento literario Félibrige junto a otros poetas occitanos como Joseph Roumanille y Théodore Aubanel. Ganó el Premio Nobel de Literatura y su lema era "Lou Soulèu me fai canta" (el Sol me hace cantar). En 1906 creó el Museon Arlatan de la Provenza en Arles.
Vida de Frédéric Mistral
Frédéric Mistral nació el 8 de septiembre de 1830 en Maillane, en el Mas du Juge, en una familia de campesinos acomodados. Creció al aire libre trabajando la tierra. Terminó el bachillerato en Nîmes y estudió derecho en Aix‑en‑Provence y Aviñón, obteniendo su título en 1851.
Pronto formuló tres objetivos:
1) Reavivar en Provenza el sentimiento de pertenencia que veía aniquilado por la educación escolar artificial;
2) Resucitar la lengua natural e histórica del territorio, contra la que las escuelas libraban una guerra;
3) Devolver al provenzal su prestigio mediante la llama de la poesía divina.
En 1854 fue miembro fundador del Félibrige, una especie de academia de seis poetas dedicada a proteger "tout çò que constitue l'âme nationale" (todo lo que constituye el alma nacional). Allí redactó Lou Tresor dóu felibrige, un extenso diccionario del occitano, y compuso su gran poema Mirèio. Se relacionó con Stéphane Mallarmé, Alphonse Daudet y escritores catalanes, a quienes dedicó la oda Poetas catalanes.
Casado en 1876 con Marie‑Louise Aimée Rivière, recibió el Nobel de Literatura en 1904 por toda su obra y destinó parte del premio a la creación del Museo Arlaten. Ese mismo año publicó Mis Orígenes: Memorias y Relatos. En 1912 reunió en Olivades (lis Oulivadou) los últimos poemas sobre la cosecha de aceitunas antes del invierno.
Falleció el 26 de marzo de 1914 en su casa de Maillane, a los 84 años. Su vivienda, convertida en el "Museon Frédéric Mistral", fue declarada monumento histórico en 1930.
Lexicógrafo y poeta
Su diccionario Lou Tresor dóu felibrige, completado en 1886, reunió los dialectos de todas las regiones occitanas con 80 000 entradas, ofreciendo el vocabulario del occitano moderno. La obra fue aclamada y sigue en uso.
Amante de su Provenza, culminó Mirèio en 1859 tras ocho años de trabajo. Con 6 123 versos, el poema narra la vida cotidiana de los provenzales, sus costumbres y festividades, y presenta a los amantes Vincent y Mireille como una versión local de Romeo y Julieta. La pieza inspiró a Charles Gounod, quien la convirtió en ópera, y a Lamartine, quien le dedicó una entrevista.
Entre sus poemas más célebres destacan Lou pouèmo dóu Rose (el Poema del Ródano, 1897), que describe la vida de los barqueros, y La Coupo Santo, canto coral en las corridas de toros. En 1904 recibió el Nobel, principalmente por sus poemas líricos como Lis Isclo d’or y por su diccionario. Fue el único francés galardonado con el Nobel por una obra escrita en lengua regional; consideraba una ofensa traducir sus versos al francés, aunque la traducción de Mirèio al francés fue criticada por su pesadez.
Hoy sus textos se traducen a unas treinta lenguas y el occitano se enseña en más de 180 universidades del mundo. Parte del premio (100 000 francos de oro) lo destinó al Museo Arlaten.
Defensor de las tradiciones
Para preservar la cultura provenzal, fundó el Museo Arlaten, que alberga objetos, documentos y testimonios de la vida cotidiana del siglo XIX hasta la actualidad, convirtiéndose en un verdadero santuario de la civilización provenzal.
Mistral no solo defendió la lengua occitana; también se comprometió con las costumbres, el estilo de vida, la protección del medio ambiente y el patrimonio arquitectónico. Creó el Félibrige, el primer gran movimiento regionalista. En 1903 organizó en Arles la "Fèsto vierginenco" (fiesta de las vírgenes), reuniendo a 400 jóvenes, una tradición que se mantiene gracias al "Comitat Vierginien" en Saintes‑Maries‑de‑la‑Mer. Ese mismo año, el presidente Raymond Poincaré, de visita oficial, se detuvo para almorzar con el poeta en su vagón.
En 1895, cuando el ayuntamiento de Aviñón votó casi por unanimidad la demolición de sus murallas, Mistral protestó en su periódico l'Aioli, denunciando la "deformación completa" de la educación que empobrecía la identidad regional. Gracias a su defensa, las murallas permanecieron.
Conmemoración nacional
El 2014 marcó el centenario de su muerte y se organizaron numerosos actos, patrocinados por el Ministerio de Cultura, para honrar su legado. Mistral solo quiso iluminar el futuro; habría celebrado el 28 de enero de 2014 la aprobación, con amplia mayoría, de la ley constitucional que ratificó la Carta Europea de Lenguas Regionales o Minoritarias.
Bibliografía
Illustrious and misunderstood Frédéric Mistral, de Gérard Baudin. HC Editions, 2010.
My origins, memories and stories, de F. Mistral. Auberon, 2000.
