Reina del estado de Sivavanga, Rani Velu Nachiyar (1730‑1796) tomó las armas contra el poder colonial británico; es conocida como la “mujer valiente”.
Hija y esposa de soberanos
Hija de la Rani Sakandhimuthathal y del Raja Chellamuthu Vijayaragunatha Sethupathy, gobernantes del estado de Ramnad, Velu Nachiyar nació el 3 de enero de 1730 en Ramanathapuram, sur de la India. Fue su única hija, y sus padres la educaron como heredero varón. La princesa aprendió equitación, tiro con arco, artes marciales y manejo de armas, además de dominar varios idiomas, entre ellos urdu, inglés y francés.
De adulta, Velu Nachiyar se casó con el rey del estado de Sivavanga, Muthu Vaduganatha Periyavudaya Thevar, y se convirtió en reina. De su matrimonio nació una hija, Vellacci.
La Compañía Británica de las Indias Orientales
En aquel entonces, la India había experimentado conquistas portuguesas desde principios del siglo XVI; desde 1619, los británicos habían establecido puestos comerciales en Surat, Madras, Bombay y Calcuta. El siglo XVIII marcó un punto de inflexión, y la Compañía Británica de las Indias Orientales, bajo el pretexto de la creciente inseguridad, adoptó una política expansionista.
En 1757, los británicos tomaron el control de Bengala y, poco a poco, fueron avanzando hacia el interior del país. En 1772, aliados con el nawab del Carnático, la compañía atacó y ocupó el estado de Sivavanga; Muthu Vaduganatha Periyavudaya Thevar fue asesinado y Rani Velu Nachiyar logró escapar con su hija.
La reconquista
La soberana y su hija se refugiaron en el principado de Mysore, bajo la protección del sultán Hyder Ali. Con paciencia y meticulosidad, Velu Nachiyar organizó su contraataque. Forjó alianzas tanto con el sultán como con rebeldes de todas las castas, como Periya Marudhu y su hermano Chinna Marudhu, y formó un ejército.
En 1780, mientras Hyder Ali atacaba el estado del Carnático con un gran ejército, Rani Velu Nachiyar y los hermanos Marudhu retomaron Sivavanga. Tras descubrir los depósitos de municiones británicos, dirigió un ataque suicida que destruyó los arsenales y derrotó al enemigo. Sus estrategias militares resultaron exitosas: recuperó su reino y nombró a su hija Vellacci como heredera.
Tras la victoria, Rani Velu Nachiyar gobernó Sivavanga durante diez años, antes de ceder el trono a Vellacci, quien lo ocupó apenas tres años. Rani Velu Nachiyar falleció en 1796, a los sesenta y seis años, probablemente por problemas cardíacos.
