Regente del Imperio Maratha en la India (1675‑1761), Tarabai Mohite es famosa por su valentía y por liderar la resistencia armada contra la ocupación mogol de sus territorios.
Una cercanía a la familia real
Tarabai nació en 1675 dentro del Imperio Maratha, en el norte de la India, apenas un año después de que se proclamara el estado tras una rebelión contra el Imperio mogol, que entonces dominaba la región. Era hija del general Hambirao Mohite, comandante del ejército del chhatrapati (emperador) Shivaji Bhonsale I. Las familias Mohite y Bhonsale estaban también vinculadas por matrimonio: Soyarabai, hermana de Hambirao y tía de Tarabai, era una de las esposas de Shivaji.
Desde pequeña recibió entrenamiento en caballería, tiro con arco, manejo de armas, así como en estrategia militar y diplomacia. La época era turbulenta: el Imperio mogol, bajo el emperador Aurangzeb, buscaba aplastar la revuelta, mientras Shivaji expandía los dominios y la influencia del Imperio Maratha.
Reinado de Rajaram
Tarabai se casó con Rajaram, el hijo menor de Shivaji y de Soyarabai, y primo de ella. Rajaram tuvo tres esposas y tres hijos, entre los que se cuenta Shivaji II, nacido de Tarabai. Tras la muerte de Shivaji I, su hijo mayor Sambhaji ascendió al trono, pero fue capturado y ejecutado por los mogoles en 1689; su esposa Yesubai y su hijo Shahu quedaron como rehenes. Rajaram tomó el poder y se proclamó chhatrapati.
El reinado de Rajaram estuvo marcado por la constante lucha contra los mogoles, que ocupaban gran parte del territorio maratha. Después de su coronación en Raigad en marzo de 1689, tuvo que huir disfrazado para escapar del ejército mogol. Murió de una enfermedad pulmonar en marzo de 1700 y, al poco tiempo, Tarabai se proclamó regente en nombre de su hijo de cuatro años, Shivaji II.
Comandante de las fuerzas marathas
Con 25 años, Tarabai Mohite tomó el mando de los ejércitos y lideró la guerra contra el Imperio mogol y su emperador Aurangzeb. El cronista mogol Khafi Khan describió la época así:
«Los mogoles creían que sería fácil someter a dos niños y a una esposa indefensa. Pensaban que el enemigo era débil y despreciable. Pero Tarabai, esposa de Rajaram, demostró gran fuerza al mando y al gobierno, y día a día la guerra se extendía y el poder de los marathas crecía.»
Tarabai mostró gran talento estratégico y una presencia decisiva tanto en el campo de batalla como en la política. Excelente jinete, dirigía personalmente los combates contra los mogoles y, fuera de ellos, recorría el imperio para afianzar su autoridad, forjar alianzas y sobornar a oficiales enemigos. El oficial mogol Bhimsen, en sus memorias, la describió como una líder más capaz que su propio esposo.
En 1706 fue capturada brevemente por fuerzas mogoles, pero logró escapar al sobornar a un soldado con una joya lujosa. Durante su regencia mantuvo unido al Imperio Maratha, lo protegió de la represión mogol y repelió los ataques externos.
Una corte rival
En 1707 murió Aurangzeb a los 88 años. Para evitar que el Imperio Maratha aprovechara el vacío de poder, los mogoles liberaron a Shahu, hijo del anterior emperador Sambhaji y sobrino de Tarabai, que había estado prisionero durante 18 años. Shahu reclamó el trono que le correspondía y, tras un breve conflicto, Shivaji II fue depuesto a favor de su primo.
Tarabai entonces estableció una corte rival en Kolhapur. Shivaji II reinó brevemente como Raja de Kolhapur entre 1710 y 1714, pero fue depuesto nuevamente por Rajasbai, otra esposa de Rajaram, quien instaló a su hijo Sambhaji II. Tarabai y su hijo fueron encarcelados; Shivaji II murió de enfermedad en 1726.
Conflicto con el Peshwa Balaji Baji Rao
En 1730 Tarabai se reconcilió con Shahu I y se instaló en Satara, sin ejercer poder político directo pero manteniendo cierta influencia. En los últimos años del reinado de Shahu, ella presentó a un joven llamado Rajaram, afirmando que era su nieto: hijo de su propio hijo, ocultado al nacer para protegerlo de Sambhaji y criado por la esposa de un soldado.
Shahu adoptó al joven y, tras su muerte en 1749, Rajaram II ascendió al trono. Tarabai exigió que el Peshwa (primer ministro) Balaji Baji Rao fuera destituido, pero Rajaram II se negó. Tarabai entonces lo encarceló, alegando que era un impostor. Aliada con una noble, sus fuerzas fueron derrotadas; finalmente aceptó la paz y firmó el tratado. Aunque siguió insistiendo en que Rajaram II no era su nieto, él mantuvo el trono mientras el verdadero poder recaía en el Peshwa Balaji Baji Rao.
Tarabai falleció en diciembre de 1761, a los 86 años, el mismo año en que el Imperio Maratha sufrió una derrota decisiva contra los afganos del Imperio Durrani en la batalla de Panipat, marcando el inicio del declive de un imperio que ella supo mantener y proteger.
