Jean-François Champollion no tenía diez años cuando Napoleón Bonaparte emprendió una expedición a Egipto en 1798. Se interesa por esta tierra llena de misterios. Tras el descubrimiento de la Piedra Rosetta por el teniente Bouchard durante la expedición napoleónica (1799), Champollion, muy joven, se propuso descifrar los famosos jeroglíficos inscritos en ella.
En 1821, descifró el nombre del faraón Ptolomeo V inscrito en esta piedra negra y luego el de Cleopatra en el obelisco de Filae. El 14 de septiembre de 1822, Champollion descifró el código de jeroglíficos, compuesto de ideogramas (que expresan una idea) y sonidos. En 1824 escribió todo el sistema jeroglífico. En 1826, fue nombrado conservador de antigüedades egipcias en el Louvre.
En 1828 puso finalmente un pie en la Tierra de los Faraones y confrontó sus teorías con la realidad. Elegido miembro de la Academia de las Bellas Letras, dirigió la primera cátedra del antiguo Egipto en el Colegio de Francia. El que escribió “Pertenezco a Egipto y ella lo es todo para mí” es considerado el padre de la egiptología.
23 de diciembre de 1790 - 4 de marzo de 1832
Estado
Egiptólogo
