Alejandro Magno (356‑323 a.C.) fue rey de Macedonia y uno de los más grandes conquistadores de la historia. Educado por el filósofo Aristóteles, accedió al trono en 336 a.C. tras el asesinato de su padre Filipo II. Después de sofocar varias revueltas, emprendió una expedición contra los persas que le permitió abrir casi todo el Imperio Persa a los macedonios. Tras tomar Babilonia, Susa y Persépolis, siguió su marcha hacia la India, cruzó el Indo y llegó a los pies del Himalaya antes de regresar a Babilonia para administrar sus dominios. Su imperio no sobrevivió a su muerte, pero su legado cultural perduró en Oriente.
Alejandro, rey de Macedonia
La historia de la antigua Macedonia es poco conocida. Poblaciones migrantes se asentaron allí en el Neolítico (c. 6200 a.C.). Desde el siglo VII a.C. los griegos ocuparon las zonas montañosas entre los montes Olimpo y Pinde, y Perdiccas I fundó un reino en las fértiles llanuras de Aliakmon y Axios. En el siglo IV a.C., Filipo II condujo a Macedonia a la prosperidad y, tras vencer a los griegos en 338 a.C., unió Grecia y Macedonia bajo un solo dominio.
En 336 a.C., Alejandro, hijo de Filipo II y la princesa Olimpia de Epiro, heredó el trono a los dieciocho años. Valiente, audaz y de carácter belicoso, se benefició de una excelente educación bajo la tutela de Aristóteles. Su infancia estuvo marcada por las hazañas de Hércules y Aquiles, ancestros legendarios de la realeza macedonia. De joven se destacó en combate al servir en el ejército de su padre y, a los veinte años, había participado en la batalla de Queronoe (338 a.C.). Montaba a su famoso caballo Bucéfalo y aprendía el arte de la guerra acompañando a su padre.
Al morir Filipo II, que acababa de someter a las ciudades griegas y se preparaba para invadir el Imperio Persa, Alejandro tuvo que aplazar la campaña para sofocar una revuelta interna. El último intento persa de conquistar Grecia había ocurrido 150 años antes; desde entonces el imperio persa había ido decayendo. Sin embargo, el rey Darío III, cuya riqueza superaba con creces la de Alejandro, logró reunir enormes ejércitos provenientes de todo su vasto territorio, desde el Mediterráneo hasta el Indo.
La inmensidad del imperio persa también suponía una desventaja: los mensajeros tardaban semanas en cruzar sus dominios y los soldados meses en llegar a sus unidades. Aunque numéricamente superiores, los ejércitos persas eran heterogéneos y difíciles de coordinar en batalla. La famosa falange macedonia, bien equipada y entrenada, se mostraba ágil y experimentada. Alejandro, carismático y visionario, lideraba a sus hombres, mientras que Darío resultaba poco inspirador.
Conquista de Persia
En la primavera de 334 a.C., Alejandro dejó la administración de Macedonia al general Antípatro y cruzó el Helesponto (actual Dardanelos) con 35 000 soldados. En las riberas del Granico, cerca de la antigua Troya, derrotó a un ejército persa de 40 000 hombres, perdiendo según la tradición apenas 110 soldados. La leyenda cuenta que, al no poder desatar el mítico nudo gordiano en Frigia, lo cortó con su espada, presagio de su destino asiático.
Tras la victoria en el Granico, Alejandro se apoderó de Asia Menor, liberando a las ciudades costeras griegas del yugo persa. Su flota, aunque limitada, le impidió una confrontación naval directa y le obligó a avanzar por Siria y la costa fenicia para neutralizar la armada persa. En 333 a.C., derrotó a Darío en la batalla de Issos.
Desde entonces, la resistencia persa fue escasa. Alejandro mostró generosidad con las ciudades que se rendían, prometiendo no imponer tributos y evitando saqueos. Muchos aceptaron su dominio para evitar la destrucción; otras, como la ciudad fenicia de Tiro, resistieron. Tras ocho meses de asedio, los macedonios tomaron Tiro y esclavizaron a los supervivientes.
Con el puerto estratégico bajo su control, Alejandro dirigió su mirada a Egipto, bajo dominio persa desde hacía dos siglos. Fue recibido como libertador, proclamado faraón en Menfis y fundó Alejandría en el delta del Nilo. En la oasis de Siwa, el oráculo de Amón le reveló que no era hijo de Filipo, sino de Zeus, consolidando su imagen de dios viviente.
Alejandro en el Oriente
En octubre de 331 a.C., abandonó Egipto y se dirigió al corazón persa. En la batalla de Gaugamela (Asiria), infligió una segunda derrota a Darío, cuyo ejército superaba en número al macedonio seis veces, aunque nunca llegó a superar los 50 000 combatientes. Alejandro tomó las capitales persas de Babilonia, Susa y, finalmente, Persépolis, que quemó simbólicamente. Darío huyó y murió poco después, asesinado por sus propios familiares.
Durante los tres años siguientes, el ejército greco‑macedonio avanzó por Asia Central, completando la conquista del Imperio Persa, que desapareció en 327 a.C. Alejandro entonces se dirigió al norte de la India. Llegó a los pies del Himalaya y venció en la batalla del río Hidaspes (actual río Jhelum, Pakistán). Exhausto, su ejército, al borde de la sedición, le exigió regresar. Alejandro aceptó y, siguiendo el curso del Indo, llegó al mar de Omán antes de cruzar el desierto de Gedrosia (Irán). En 324 a.C. volvió a Babilonia, su nueva capital.
Planeaba nuevas conquistas en el Golfo Pérsico y el Lejano Oriente, pero murió repentinamente en Babilonia en junio de 323 a.C., a los 32 años, probablemente a causa de una enfermedad agravada por su excesivo consumo de alcohol. Al no haber establecido una administración central, su imperio se fragmentó rápidamente. Sus herederos fueron eliminados y sus generales se disputaron el territorio, fundando reinos independientes; solo Ptolomeo en Egipto y Seleuco en Persia lograron dinastías duraderas.
Legado de Alejandro Magno
Durante sus campañas, Alejandro difundió la cultura helénica por Asia hasta el valle del Indo. Miles de griegos emigraron a las decenas de ciudades fundadas en los territorios conquistados, muchas de ellas con su nombre. La lengua y la cultura griegas se extendieron entre las élites locales, favoreciendo el comercio y el intercambio de ideas.
El periodo helenístico se caracteriza por la supremacía cultural alrededor del Mediterráneo y Oriente Próximo. Ciudades como Alejandría, Pérgamo o Seléucia sustituyeron a Atenas como centros de la cultura helénica. Las artes florecieron y científicos como Arquímedes, Euclides y Eratóstenes dejaron un legado perdurable. No obstante, la difusión cultural se limitó mayormente a las élites; la mayoría de la población mantuvo sus costumbres locales.
El mundo helénico dio paso al creciente poder de Roma. Grecia y Macedonia sucumbieron a la República Romana a mediados del siglo II a.C.; los reinos seléucida y ptolemaico desaparecieron en 64 y 30 a.C., respectivamente. Los romanos admiraron y adoptaron la cultura griega, incorporando su arquitectura, ciencia, literatura y mitología, y heredaron sin dificultad el legado de Alejandro. Sus hazañas aparecen citadas en la Biblia y el Corán.
Durante siglos, Alejandro ha inspirado a numerosos conquistadores. Hoy, estrategas militares estudian sus batallas para comprender cómo, al mando de unos pocos miles de hombres, logró expandir los límites del mundo conocido en una epopeya extraordinaria.
Preguntas frecuentes sobre Alejandro Magno
¿Qué filósofo se dice que educó a Alejandro Magno?
El filósofo griego Aristóteles proporcionó a Alejandro una sólida educación en retórica, literatura y fomentó su curiosidad por la ciencia, la medicina y la filosofía.
¿Qué imperio conquistó Alejandro Magno?
Conquistó el Imperio Persa, fundado por Ciro el Grande en el siglo VI a.C., cuya capital principal era Persépolis. En 330 a.C., tras derrotar a Darío III en la batalla de Gaugamela, Alejandro incorporó el imperio persa a su propio dominio.
¿Cómo murió Alejandro Magno?
Tras regresar de la campaña india, Alejandro llegó a Babilonia en la primavera de 323 a.C. En junio contrajo una fiebre que le provocó la muerte. Tras su fallecimiento, su vasto imperio se fragmentó entre sus principales generales.
Bibliografía
- Olivier Battistini, Alejandro Magno: un filósofo en armas. Ellipses, 2018.
- Gérard Colin, Alejandro Magno. Pygmalion, 2007.
- Quinte-Curce, Historia de Alejandro. Folio, 2007.
