Alexandre Dumas inmortalizó al Chevalier de Maison‑Rouge, personaje ficticio que, según su novela, entra en la Conciergerie para ayudar a la fuga de María Antonieta en 1793. Sin embargo, ese caballero existió realmente bajo el nombre de Alexandre Gonsse de Rougeville: un mujeriego, contrarrevolucionario y ferviente defensor de la familia real, involucrado en todos los intentos de escape. Su vida romántica sirvió de base para la obra de Dumas, que más tarde se adaptó a la primera serie televisiva de la ORTF.
Orígenes de Rougeville
Alexandre Gonsse de Rougeville provenía de una familia de «burgueses de Arras». Su padre acumuló poder y fortuna (granjas, cervecerías, señoríos de Immercourt y Rougeville) gracias a una gestión eficiente, contando con Robespierre y su colega Guffroy como abogados, quienes mostraron tendencias revolucionarias ya en 1788.
Nacido en Arras en septiembre de 1761, Alexandre era el segundo hijo de la familia y llevaba el título de marqués de Rougeville. Soñó con la nobleza y la caballería, se alistó en la compañía de los Gendarmes du Roi en 1775, y poco después partió a América. Allí resultó herido varias veces, sirvió como ayudante de los generales Washington y Lee en 1776, alcanzó el rango de mayor en el ejército continental, poseía una casa cerca de Nueva York valorada en 40 000 libras, fue nombrado caballero de la orden de Cincinnatus con una pensión anual de 3 000 libras y regresó a Francia en septiembre de 1783 tras el Tratado de Versalles.
De vuelta en su tierra, Rougeville se convirtió en capitán de la guardia de Lauzun, caballero de la Orden Real Militar de San Felipe y, más tarde, de San Luis. Fue escudero y intendente de los aposentos del conde de Provenza y, en mayo de 1789, asistió a la apertura de los Estados Generales en primera fila.
El caballero de Maison‑Rouge al servicio del rey
Consciente de la inminente caída de la monarquía, se unió a sus fieles defensores y acompañó al rey en cada movimiento. Alojado en el Palacio de Luxemburgo, fue arrestado por la guardia del palacio real y participó en febrero de 1791 en el «día de los puñales», cuando nobles y aristócratas irrumpieron en el Tuileries mientras La Fayette estaba en Vincennes.
Omnipresente y cercano al monarca, en febrero de 1792 se convirtió en capitán de la guardia de la Casa Real, integró el batallón de las "niñas de San Tomás" de la Guardia Nacional y, el 20 de junio de 1792, se alió con el batallón de los "Pequeños Padres" leales al rey. En julio de 1792, actuó como "secretario del rey" durante la Fiesta de la Federación. Espió a los jacobinos y participó en varios intentos de fuga, aunque no estuvo presente la noche del 9‑10 de agosto de 1792, cuando los guardias leales fueron masacrados.
Su amiga, la viuda Lacouture, lo denunció ante los «generalísimos de los sans‑culottes». Sus bienes fueron incautados, fue detenido diez días y liberado justo antes de que le cortaran la garganta el 1‑2 de septiembre de 1792. Tras la condena del rey, organizó un plan de escape para enero de 1793, pero solo tres de los 500 conspiradores previstos lograron reunirse.
Posteriormente, la viuda Lacouture lo acusó de ser "criminal contra la Revolución y caballero del puñal". Fue encarcelado dos veces, pero logró sobornar a la policía y salir en junio.
Rougeville intenta salvar a la reina
Libre, escribió: "La muerte del rey me abatió, pero no me hizo perder la esperanza de salvar a la reina y a sus augustos hijos".
Con la ayuda del revolucionario Michonis, encargado de la transferencia de la reina a la Conciergerie, Rougeville consiguió visitar a María Antonieta en su celda. Le entregó un ramo de claveles; la reina, paralizada, los dejó caer y, tras un breve momento de lucidez, le pidió que cuidara de sus hijos. Rougeville intentó transmitirle una nota de ayuda, pero la monarca la destruyó y la devolvió al secretario de la prisión.
El 28 de agosto de 1793, Rougeville entró en la celda de la reina, depositó los claveles y le entregó una carta que decía: "He permanecido fiel a usted; he reunido los últimos restos de mi fortuna… ayúdeme". La reina la rasgó y la ingirió, rechazando cualquier nuevo intento de fuga.
Una segunda conspiración se planeó la noche del 2‑3 de septiembre de 1793, pero un guardia la delató. Rougeville fue identificado como caballero de San Luis, su informe se difundió por toda Francia y una persecución policial se intensificó. Michonis fue ejecutado en junio de 1794.
Desde los túneles de Montmartre, Rougeville escribió un panfleto titulado "Crímenes de los parisinos contra la reina, por el autor de los claveles entregados a la cautiva" y lo depositó ante la Convención. Intentó sobornar a los jurados, pero finalmente huyó hacia Austria, que se negó a ayudar a María Antonieta. En Bruselas, la ausencia de Mercy‑Argenteau dejó su misión sin apoyo.
Exilio y nuevas conspiraciones
Al regresar a Francia después de mayo de 1794, Rougeville enfrentó más de veinte órdenes de arresto. Fue detenido en la prisión de Orties en agosto de 1795 y trasladado a la Conciergerie, donde conoció al conde d'Antraigues, líder de una red contrarrevolucionaria. En diciembre, tras la liberación de la hija de Luis XVI, su salud se deterioró gravemente.
En mayo de 1797, cuando los realistas dominaban el Consejo de los Quinientos, redactó un memorial pidiendo la apertura de la tumba de su progenitor y expresando su preferencia por la muerte antes que vivir entre hombres injustos. Tras varias súplicas, fue liberado y se instaló en el Pas‑de‑Calais, donde vivió como un gentil‑agricultor bajo estrecha vigilancia.
Durante la conspiración de los puñales y el atentado de la Rue Saint‑Nicaise, Rougeville fue sospechado de participación. En marzo de 1804 su castillo fue asaltado; escapó por pasadizos subterráneos y se ocultó en Reims, donde permaneció bajo arresto domiciliario durante diez años.
Vida familiar y caída final
Enamorándose de la esposa de un marqués, tuvo una hija llamada Alexandrine que murió poco después. Más tarde se casó con Caroline Angélique Bocquet de Liancourt en octubre de 1806, y tuvieron dos hijos: Louis Alexandre (muerto en 1827) y Charles François, quien se suicidó en 1845.
A pesar de sus intentos de obtener permisos y certificaciones que acreditaran su buena conducta, el gobierno napoleónico lo consideró un peligro y le negó la libertad de movimiento. En 1814, tras ser interceptada una carta, fue arrestado, juzgado por un consejo militar y condenado a muerte.
Muerte del Caballero de Maison‑Rouge
El 12 de marzo de 1814, una procesión de prisioneros llevó a Rougeville al cementerio del pueblo. Rehusó el antifaz, se arrodilló y fue fusilado por trece granaderos; dos soldados le dispararon el cuerpo después. Fue despojado de su elegante abrigo amarillo y sus botas húngaras, y enterrado sin ceremonia en una tumba familiar. La anotación oficial del acta indica "espía fusilado".
El relato de Dumas
Después de la muerte de Charles François en 1845, Alexandre Dumas publicó su novela "Le Chevalier de Maison‑Rouge" (originalmente "Le Chevalier de Rougeville"). Dumas explicó que recibió una carta del marqués de Rougeville, escrita por Charles, que contenía fragmentos de los memorias del padre. Con la ayuda de Auguste Maquet, quien investigó los datos históricos, Dumas redactó la obra que apareció en mayo de 1845.
Para profundizar
- Rougeville, de Marie‑Antoinette a Alexandre Dumas, el verdadero caballero de Maison‑Rouge, Michelle Sapori, Editions de la Bisquine, 2016.
- El verdadero caballero de Maison‑Rouge, A.D.J. Gonzze de Rougeville 1761‑1814, G. Lenotre, Nabu Press, 2011.
