Amelia Boynton Robinson (1911‑2015) fue una figura clave en las marchas de Selma a Montgomery de 1965, que exigían el derecho al voto para los afroamericanos.
Una niña comprometida
Hija de Anna Eliza Platts y George Platts, Amelia Isadora Platts nació el 18 de agosto de 1911 en Savannah, Georgia, un estado del sur marcado por la segregación racial y la fuerte presencia del Ku Klux Klan.
Sus padres fomentaron la lectura y la educación. Desde pequeña participó en campañas por el sufragio femenino, que se consiguió en EE. UU. en 1920 con la 19ª enmienda (aunque sólo para mujeres blancas). A pesar de la 15ª enmienda, que prohíbe negar el voto por raza, muchos estados del sur seguían excluyendo a los afroamericanos mediante requisitos de alfabetización, impuestos y cláusulas como la del "buen carácter" o la del "abuelo".
Amelia estudió dos años en el Georgia State Industrial College for Colored Youth (hoy Savannah State University) y se graduó en economía doméstica en el Instituto Tuskegee, Alabama. Después de enseñar brevemente, se convirtió en demostradora agrícola en Selma, donde instruía a la población en técnicas de cultivo, procesamiento de alimentos, nutrición y salud.
Despojo del derecho al voto
En 1934 Amelia logró inscribirse en los registros electorales, una hazaña difícil para los afroamericanos de la época. Alabama aplicaba leyes de disenfranchisement que exigían alfabetización y, bajo la "cláusula del abuelo", solo podían votar quienes tuvieran un padre o abuelo que hubiera votado antes de 1867, excluyendo a la mayoría de los descendientes de esclavos.
En 1936 se casó con Samuel William Boynton; tuvieron dos hijos, Bill Jr. y Bruce Carver Boynton, y adoptaron a sus sobrinas Sharon y Germaine. La pareja apoyó activamente organizaciones de derechos civiles y Amelia escribió la obra Through the Years, destinada a recaudar fondos para un centro comunitario en Selma.
Boynton contra Virginia
En 1954 conocieron al reverendo Martin Luther King Jr. y a su esposa Coretta en la iglesia de Montgomery. Un año después, el boicot a los autobuses, iniciado por Rosa Parks, catapultó a King como líder del movimiento.
En 1958 el hijo menor de Amelia, Bruce, fue arrestado por negarse a abandonar la sección blanca de un restaurante. Fue multado con diez dólares y perdió su apelación. Dos años después la Corte Suprema falló a su favor en el histórico caso Boynton v. Virginia, sentando precedentes para la desegregación de los comercios.
Primera candidata negra en Alabama
Tras la muerte de Samuel en 1963, la casa de Amelia se transformó en un centro de planificación y estrategia para el movimiento en Selma. Organizó protestas frente a juzgados locales intentando (a menudo sin éxito) registrar a votantes negros.
En 1964 se presentó a las elecciones al Senado de Alabama, convirtiéndose en la primera mujer negra en postularse en el estado y la primera candidata femenina del Partido Demócrata en Alabama. Obtuvo alrededor del 10 % de los votos.
Los pasos de Selma
En febrero de 1965, el activista Jimmie Lee Jackson fue asesinado por la policía durante una manifestación por el voto. Amelia organizó y co‑lideró la marcha de Selma a Montgomery, liderada por Hosea Williams y John Lewis. El 7 de marzo, 600 manifestantes fueron brutalmente atacados por la policía y una turba; 70 resultaron heridos en lo que quedó conocido como "Domingo Sangriento". Las imágenes de Amelia inconsciente, golpeada por la policía, se difundieron mundialmente.
“Entonces cargaron. Venían por la derecha y por la izquierda. Uno de los soldados gritó: ‘¡Corran!’ Yo pensé: ‘¿Por qué debería correr?’ Entonces un oficial a caballo me golpeó en los hombros y, de nuevo, en la nuca. Perdí el conocimiento.”
Aunque quedó aturdida, Amelia retomó la marcha dos días después, acompañada por Martin Luther King. El 9 de marzo los manifestantes rodearon el puente de Edmund Petty para evitar otro "Domingo Sangriento". El 21 de marzo iniciaron la tercera marcha, que llegó a Montgomery en tres días; el 24 de marzo, 25 000 personas ingresaron a la capital del estado.
El Voting Rights Act de 1965, que prohibió la discriminación racial en el acceso al voto, fue firmado por el presidente Lyndon B. Johnson en agosto. Amelia fue la invitada de honor en la ceremonia.
Se casó nuevamente en 1969 con Bob W. Billups y, en 1976, con James Robinson. Fue vicepresidenta del Schiller Institute (1984‑2009) y recibió la Medalla de la Libertad Martin Luther King en 1990. Amelia Boynton Robinson falleció en agosto de 2015, pocos días después de cumplir 104 años.
