Contexto histórico
Durante la Segunda Guerra Mundial, la India estuvo dividida entre el apoyo al Imperio británico y la lucha independentista liderada por el Azad Hind Fauj, el ejército del gobierno provisional de la India libre bajo el mando de Subhas Chandra Bose.
Tras la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945 y la muerte de Bose en un accidente aéreo el 18 de agosto, cientos de soldados del Azad Hind Fauj quedaron atrapados en la jungla india sin una autoridad clara.
Detención y juicio de los soldados
Las fuerzas británicas capturaron a muchos de estos combatientes y los trasladaron a Delhi, donde fueron juzgados en el Fuerte Rojo. La mayoría recibió sentencias de muerte o largas penas de prisión, lo que provocó una fuerte protesta popular.
Huelgas y revueltas de 1946
El 20 de enero de 1946, los aviadores de la Fuerza Aérea india en Karachi iniciaron una huelga en solidaridad con los prisioneros del Azad Hind Fauj. La medida se extendió rápidamente a Bombay, Lahore y Delhi. El 19 de febrero, la Marina india también se unió al paro, y el 21 de febrero la protesta se convirtió en una revuelta que alcanzó Bombay, Calcuta, Karachi y Madras.
Las autoridades británicas respondieron con disparos, lo que provocó enfrentamientos armados y la muerte de varios oficiales coloniales. El clima de tensión obligó al gobierno británico a buscar una solución negociada.
Intervención de Sardar Patel
El líder nacionalista Sardar Vallabhbhai Patel actuó como mediador entre los soldados indios y el gobierno británico. Gracias a sus gestiones, se alcanzó un compromiso que permitió la liberación gradual de los prisioneros y la concesión de pensiones y asistencia médica a sus familias.
Consecuencias
Ante la creciente simpatía popular hacia los soldados del Azad Hind Fauj, el Congreso Nacional Indio estableció campamentos de asistencia en Delhi y otras ciudades. La revuelta de 1946 demostró que el control británico sobre la India estaba erosionándose, acelerando el proceso que culminaría con la independencia en 1947.
