Reinado y primeros ministros
En 1774 Luis XVI accedió al trono de Francia rodeado de ministros talentosos como Malesherbes, Turgot y Necker. La participación de Francia en la guerra de independencia de las colonias americanas buscó restaurar el prestigio del país.
Crisis financiera y convocatoria de los Estados Generales
Sin embargo, los privilegios de la nobleza y el clero frenaban las reformas. Los ministros Calonne y Loménie de Brienne no lograron detener la profunda crisis económica, lo que obligó a Luis XVI a convocar los Estados Generales en 1789.
El auge del poder popular
Los diputados del Tercer Estado se autoproclamaron Asamblea Nacional y, luego, Asamblea Constituyente, reduciendo drásticamente la autoridad real. En 1791 el monarca pasó a ser «rey de los franceses», pero su huida a Varennes y sus intentos de negociar con potencias extranjeras erosionaron aún más su credibilidad.
Caída y ejecución
Tras la toma de la Convención por la insurrección del 10 de agosto de 1792, Luis XVI quedó preso de la Commune. Fue juzgado por traición, condenado a muerte y guillotinado el 21 de enero de 1793.
