Andrés Avelino Cáceres (Ayacucho, 10 noviembre 1833 – Ancón, 10 octubre 1923) fue militar, héroe de la campaña de la Breña y presidente de la República en dos períodos (1886‑1890 y 1894‑1895). Hijo de Domingo Cáceres Oré y Justa Dorregaray Cueva, abandonó los estudios para incorporarse al ejército, inspirado por Ramón Castilla durante la revolución contra Echenique (1854).
Primeros pasos en el ejército
Integró el batallón Ayacucho, bajo el mando del general Fermín del Castillo, y participó en la batalla de La Palma, obteniendo el grado de subteniente en 1855. Defendió el régimen de Castilla contra la rebelión de Manuel Ignacio de Vivanco, combatiendo en Yumina (ago 1857), Bellavista (ene 1858) y el asalto a Arequipa (mar 1858). Fue ascendido a capitán y tomó parte en la campaña contra Ecuador (1859‑1860). Tras recibir atención médica en Francia, regresó en 1862 y formó el batallón “Pichincha No. 3” en Huancayo, llegando a Lima como sargento mayor (1863).
Criticó la política de Juan Antonio Pezet frente a la Escuadra española y, tras protestar contra el tratado Vivanco‑Pareja (enero 1865), fue arrestado y exiliado a Chile. Desde Moliendo se unió a la revolución del coronel Mariano Ignacio Prado en Arequipa.
Ascenso durante la Revolución de 1865
Rápidamente pasó a sargento mayor efectivo y, en abril de 1865, a teniente coronel. Luchó en la victoria de Prado contra el gobierno de Pezet (noviembre 1865) y en la derrota de la Escuadra española en la batalla de Callao (2 may 1866). Cuando la revolución de José Balta triunfó, se retiró del ejército y se dedicó a la agricultura (1868‑1872), aunque siguió combatiendo rebeliones, como la de los hermanos Gutiérrez y la de Nicolás de Piérola en Moquegua (dic 1874).
La Guerra con Chile
En enero de 1875 fue nombrado prefecto de Cuzco; la guerra con Chile estalló en abril de 1879. Al mando de su batallón, integró la segunda división en el extremo sur del país y participó en las batallas de San Francisco (19 nov 1879) y Tarapacá (27 nov 1879), donde su audaz ofensiva aseguró la victoria peruana.
Posteriormente vigiló las costas de Tacna e Ilo y luchó en la batalla de Alto de la Alianza (26 may 1880). En Lima fue nombrado comandante general de la quinta división del Ejército del Centro y dirigió la reserva en Huaral. Participó en San Juan (13 ene 1881) y Miradores (15 ene 1881), derrotas que permitieron la ocupación chilena de la capital.
Durante la ocupación, fue herido y recibió atención médica en el convento jesuita de San Pedro. El 26 abr 1881 se convirtió en jefe político‑militar de los departamentos centrales, estableciendo su cuartel en Matucana. Desde allí organizó una campaña de guerrilla en la sierra, ascendiendo al rango de general (agosto 1881) y rechazó la presidencia, apoyando a Francisco García Calderón.
Encabezó la conocida campaña de la Breña, ganándose el apodo de “Mago de los Andes”. Logró victorias en Pucará (5 feb 1882), Marcavalle y Pucará II, y en Concepción (9 jul 1882) bajo el mando de Juan Gastó. La última gran batalla tuvo lugar en Huamachuco (10 jul 1883), donde se capturó a Leóncio Prado. A pesar de la derrota, Cáceres consideró que la resistencia en la sierra podía expulsar al invasor y rechazó el tratado de paz propuesto por Miguel Iglesias, negándose a aceptar el Tratado de Ancón (20 oct 1883).
Fin de la guerra y carrera política
Declarado enemigo de Iglesias, se opuso a su gobierno (1883‑1886). Tras una sangrienta guerra civil, asumió la presidencia (1886‑1890) y buscó la reconstrucción nacional. Enfrentó la crisis de la deuda externa con los acreedores británicos; en 1889 se firmó el controvertido contrato de gracia, que entregó a la English Peruvian Corporation el usufructo de los ferrocarriles peruanos por 66 años y el derecho a explotar 3 millones de toneladas de guano a cambio de la cancelación de la deuda.
Su gestión también incluyó la promulgación de una ley de educación (1888) y la compra del buque “Lima”, primera unidad de la nueva armada. Al término de su mandato, fue enviado como ministro plenipotenciario a Inglaterra y Francia.
Regresó en 1894, se presentó a las elecciones y volvió a ser presidente (1894‑1895). Sin embargo, la alianza civilista‑demócrata rechazó su gobierno y, tras otra guerra civil, renunció para evitar que el ejército se enfrentara a las montoneras de Nicolás de Piérola. Se exilió en Buenos Aires (1895‑1899), luego vivió en Tacna y Arica, y como líder del Partido Democrático participó en la política de la República Aristocrática.
Fue ministro plenipotenciario en Italia (1905‑1909) y Alemania (1911‑1914). En 1915 presidió el congreso del partido que eligió a José Pardo como candidato presidencial. En 1919 apoyó el golpe de Augusto B. Leguía. Ese mismo año, la Asamblea Nacional le otorgó el rango de Mariscal del Perú, reconociendo su brillante labor en la campaña de la Breña.
Falleció el 10 octubre 1923; su muerte provocó un día entero de luto nacional. Se casó con Antonia Moreno, fallecida en 1916. Sus testimonios de la guerra fueron transmitidos a su hija Zoila Aurora y al comandante Julio C. Guerrero, quienes publicaron “La campaña de la Breña” (1927) y “La guerra entre Perú y Chile” (1924) y “Memorias del General Cáceres” (1924, 1973).
